Responsabilidad civil por las instalaciones frente a responsabilidad civil personal: diferencias

Contenido revisado legalmente por Matt Conner

Los accidentes pueden pillarte por sorpresa. Tanto si resbalas en el suelo mojado de una tienda como si sufres un accidente de tráfico porque otro conductor no prestaba atención, el dolor físico y emocional que esto conlleva puede resultar frustrante. Y cuando la imprudencia de otra persona te provoca una lesión, te quedas sin saber qué pasos debes dar a continuación.

Hoy hablaremos de la responsabilidad civil por las instalaciones frente a la responsabilidad civil personal. Ambos conceptos están relacionados entre sí, ya que los casos de responsabilidad civil por las instalaciones constituyen un tipo o subgrupo de los casos de daños personales. Sin embargo, comprender las diferencias entre ambos puede ayudarte a determinar por dónde empezar a la hora de reclamar una indemnización y asegurarte de que se te atienda adecuadamente.

Casos de responsabilidad civil por las instalaciones en el estado de Washington

Empecemos por la responsabilidad civil por las instalaciones. Este término puede sonar un poco técnico, pero, en esencia, se trata de exigir a los propietarios que se responsabilicen de mantener unas condiciones seguras. Si sufres una lesión debido a una situación de peligro en la propiedad de otra persona, ahí es donde se aplica la responsabilidad civil por las instalaciones. En Washington, los propietarios deben mantener sus espacios —ya sean locales comerciales, viviendas o inmuebles de alquiler— razonablemente seguros para los visitantes. Si descuidan esta responsabilidad y alguien resulta lesionado, se puede presentar una reclamación por responsabilidad civil por las instalaciones.

Entre los riesgos habituales que suelen dar lugar a reclamaciones por responsabilidad civil de los propietarios de inmuebles se incluyen:

• Suelos mojados o resbaladizos,
• Aceras o pavimento irregulares,
• La falta de iluminación en las escaleras o en los aparcamientos,
• Caída de objetos, y
• Piscinas sin medidas de seguridad.

Si no se subsanan estos riesgos y sufres una lesión, podrías exigir responsabilidades al propietario del inmueble. La clave está en si el propietario conocía —o debería haber conocido— el peligro y no subsanó la situación ni advirtió a los visitantes al respecto.

¿En qué casos es responsable el propietario de un inmueble por las lesiones causadas?

No todos los daños causados a la propiedad de otra persona implican automáticamente la responsabilidad del propietario. Para demostrar la responsabilidad en un caso de responsabilidad civil por las instalaciones, debes demostrar lo siguiente:

• El propietario conocía o debería haber conocido el peligro,
• El propietario no se ocupó del asunto ni dio ninguna advertencia,
• El peligro fue la causa directa de tu lesión, y
• Has sufrido daños, como gastos médicos o pérdida de ingresos.

Veamos algunos ejemplos de incidentes en los que probablemente se aplicaría la responsabilidad civil por las instalaciones:

• Una tienda no limpia un líquido derramado y un cliente resbala y se rompe la muñeca;
• Un propietario no hace nada ante una barandilla rota y un inquilino se cae por las escaleras; o
• Un centro comercial no se ocupa de una escalera mecánica averiada, lo que provoca lesiones a un cliente.

En todos estos casos, el propietario conocía o debería haber conocido la existencia de un peligro, pero no tomó medidas al respecto, lo que provocó que alguien resultara herido. Sin embargo, hay excepciones. Por ejemplo, si unas escaleras se derrumbaran repentinamente debido a un problema estructural oculto del que el propietario no pudiera tener conocimiento razonable, es posible que no se le considere responsable.

Además, debes haberte encontrado legalmente en la propiedad en el momento del accidente. Si te encontrabas allí sin autorización, la responsabilidad del propietario respecto a tu seguridad es mucho menor.

Tipos de reclamaciones por responsabilidad civil por las instalaciones

¿Crees que la responsabilidad civil del propietario se limita a resbalarse en un suelo mojado? Piénsalo de nuevo. Abarca un abanico mucho más amplio de situaciones en las que alguien resulta lesionado porque el propietario no ha cuidado adecuadamente su espacio.

La responsabilidad civil por las instalaciones también puede abarcar:

• Falta de seguridad. Esto se aplica si sufres lesiones porque el propietario de un inmueble no garantiza la seguridad adecuada, como una iluminación suficiente en un aparcamiento o la presencia de guardias de seguridad en una zona con alta tasa de delincuencia. En tal caso, es probable que puedas exigir responsabilidades al propietario.
• Accidentes en piscinas. Los propietarios de piscinas deben tomar medidas para prevenir accidentes, como instalar una valla segura y señalizar claramente las profundidades. Si no protegen la zona y alguien resulta herido, la parte perjudicada podría exigirles responsabilidades.
• Exposición a sustancias peligrosas. ¿Ha estado expuesto a sustancias químicas tóxicas, moho o amianto en la propiedad de otra persona y, como consecuencia, ha sufrido problemas de salud? Esto también podría estar contemplado en la responsabilidad civil por las instalaciones.

Por supuesto, los accidentes por resbalones y caídas siguen siendo un tipo habitual de reclamación por responsabilidad civil de los propietarios de inmuebles. A menudo se deben a suelos mojados o resbaladizos, aceras heladas o superficies irregulares. Los accidentes por tropiezos y caídas, en los que alguien tropieza con objetos como alfombras sueltas, objetos que obstruyen los pasillos o pavimento roto, también entran dentro de esta categoría.

Casos de responsabilidad civil en el estado de Washington

Por otra parte, los casos de daños y perjuicios basados en la responsabilidad civil se centran en las acciones directas de una persona, más que en el estado de su propiedad. Como ya hemos dicho, la responsabilidad por las instalaciones es un subgrupo de los casos de daños personales. Sin embargo, existen otros tipos de casos de daños personales que surgen cuando la negligencia o las acciones intencionadas de una persona causan directamente un perjuicio a otra persona.

Entre los ejemplos más habituales de otros tipos de casos de responsabilidad civil se incluyen:

• Accidentes de tráfico. Supongamos que un conductor está enviando mensajes de texto, circula a exceso de velocidad o conduce bajo los efectos del alcohol y provoca un accidente en el que resultas herido. Sus acciones son la causa directa de tus lesiones, y puedes exigirle responsabilidades.
• Negligencia médica. Se produce cuando un médico diagnostica erróneamente tu afección, un cirujano comete un error durante una operación o cualquier profesional sanitario comete un error o toma una medida que otros profesionales competentes no habrían tomado. Si dichas acciones provocan problemas de salud adicionales, puedes exigirles responsabilidades.
• Agresión y lesiones. Cuando alguien te causa daños de forma intencionada en un altercado físico, lo importante son sus acciones que provocaron tus lesiones.
• Mordeduras de perro. El dueño de un perro podría ser responsable si su perro te muerde, sobre todo si no controlaba adecuadamente a su mascota.

En Washington, muchas reclamaciones por daños personales entran dentro de esta categoría de responsabilidad civil. La conclusión clave es que la responsabilidad por tus lesiones recae en la persona cuyas acciones causaron el daño, y no en el estado del inmueble.

¿Cuál es la diferencia entre la responsabilidad civil personal y la responsabilidad civil por las instalaciones?

Hagamos un resumen. Hemos hablado de la diferencia entre la responsabilidad civil personal y la responsabilidad civil por las instalaciones, pero ¿cómo sabes cuál se aplica a tu situación?

Todo depende del origen de la lesión. ¿Se debió a condiciones peligrosas en la propiedad de alguien, como una escalera rota o un bache oculto? En ese caso, se trata de responsabilidad civil por las instalaciones. ¿O fueron las acciones directas de alguien lo que provocó tu lesión, como un conductor imprudente o un médico negligente? En ese caso, se trata de una categoría diferente de lesiones personales y responsabilidad civil.

He aquí una forma rápida de distinguir entre la responsabilidad civil por las instalaciones y la responsabilidad civil personal:

• Responsabilidad civil por las instalaciones. Si resbalas en el suelo mojado de una tienda y te rompes un brazo, el propietario de la tienda podría ser responsable por no haber limpiado el líquido derramado.
• Responsabilidad civil. Estás conduciendo de vuelta a casa desde el trabajo y alguien se salta un semáforo en rojo, provocando un accidente en el que sufres un latigazo cervical. Es probable que el otro conductor sea responsable, ya que sus acciones causaron directamente tu lesión.

¿Ves la diferencia? En un caso, fue el estado del inmueble lo que causó el daño. En el otro, fueron las acciones de una persona.

¿Qué indemnizaciones se pueden obtener en un caso de responsabilidad civil por instalaciones o responsabilidad civil personal?

Los accidentes pueden acarrear más que simples lesiones físicas. Es posible que te enfrentes a facturas médicas cada vez más elevadas, a la pérdida de ingresos y a dificultades en tu vida cotidiana. Tanto si tu caso se enmarca en la responsabilidad civil por las instalaciones como en la responsabilidad civil personal, es posible que tengas derecho a una indemnización por los gastos médicos, los salarios perdidos y el daño moral.

Cada caso es único, por lo que la cuantía de la indemnización que podrías recibir dependerá de tus circunstancias concretas. En Washington, muchas reclamaciones comienzan con una reclamación al seguro, pero las compañías aseguradoras no siempre ofrecen un acuerdo justo. Si eso ocurre, presentar una demanda puede ser tu mejor opción para obtener una indemnización por los daños y perjuicios derivados de tu lesión.

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Sobre el autor

Matt Conner

Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.

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