¿Cuáles son los efectos a largo plazo de un traumatismo craneoencefálico?

Contenido revisado legalmente por Matt Conner

Las lesiones cerebrales traumáticas (LCT) pueden ser de leves a graves. Cuanto más grave es una LCT, mayor es la probabilidad de que la persona sufra secuelas permanentes, mientras que las LCT leves pueden provocar efectos temporales hasta que el cerebro se recupere.

Los efectos a largo plazo de un traumatismo craneoencefálico varían en función del tipo de traumatismo, del tratamiento recibido y de cada persona. Sin embargo, cuando el cerebro sufre un daño permanente, es probable que la persona sufra efectos a largo plazo derivados de esa lesión. La recuperación y la rehabilitación son opciones que pueden ayudar a recuperar algunas capacidades. Pero, una vez que el daño es permanente, la víctima a menudo tiene que cambiar por completo su vida para adaptarse a las limitaciones funcionales de su cerebro, y es posible que sus seres queridos tengan que adaptar sus vidas para cuidar de ella.

Comprender el impacto a largo plazo de los traumatismos craneoencefálicos de moderados a graves

Los traumatismos craneoencefálicos leves, como una conmoción cerebral, rara vez provocan complicaciones a largo plazo. Aunque la persona puede presentar durante unas semanas o meses cambios como altibajos en el estado de ánimo, problemas de sueño y dolores de cabeza, los traumatismos craneoencefálicos leves suelen curarse por sí solos con reposo, no requieren intervención quirúrgica y dan lugar a una recuperación completa. El único caso en el que un traumatismo craneoencefálico leve provocaría un daño cerebral a largo plazo o permanente es cuando la víctima no recibe el tratamiento adecuado o sufre un traumatismo craneoencefálico posterior antes de que el primero haya tenido tiempo de curarse.

Por otro lado, un traumatismo craneoencefálico de gravedad moderada a grave puede provocar discapacidades permanentes. Estas pueden incluir deficiencias físicas o mentales. Incluso los pacientes que parecen haberse recuperado por completo podrían sufrir síntomas a largo plazo que les afecten durante el resto de sus vidas, como cambios permanentes en el estado de ánimo o la personalidad.

Discapacidades físicas habituales asociadas a lesiones cerebrales traumáticas de moderadas a graves

El tipo y la gravedad del traumatismo craneoencefálico determinan las discapacidades físicas que padece una persona, pero entre los déficits motores más comunes que las víctimas pueden sufrir durante el resto de su vida se incluyen:

• Parálisis: La víctima puede presentar parálisis en un lado del cuerpo, a partir de un punto determinado hacia abajo, o en todo el cuerpo. La parálisis puede ser tan grave que requiera el uso de sondas de alimentación y respiradores, ya que su cuerpo no puede regularse por sí mismo debido a la parálisis.
• Movimientos incontrolados o rigidez muscular: El cerebro envía señales a los músculos para que se muevan. Cuando esas señales se ven interrumpidas o afectadas de forma permanente, la persona afectada puede sufrir rigidez muscular y ser incapaz de mover o flexionar una determinada parte del cuerpo. Del mismo modo, podría sufrir movimientos incontrolados, como temblores.
• Incapacidad para caminar, hablar o tragar: El cerebro de una persona controla todas las funciones necesarias para la supervivencia, entre ellas caminar, hablar y tragar. Si se producen lesiones permanentes en estas áreas del cerebro, la persona puede necesitar ayuda para caminar, puede ser incapaz de tragar y necesitar líquidos por vía intravenosa y sondas de alimentación, y puede perder la capacidad de comunicarse con sus seres queridos.
• Pérdida de visión o ceguera permanente: El cerebro interpreta lo que ven los ojos, pero cuando esa parte del cerebro sufre un daño permanente, la persona puede sufrir una pérdida parcial de la visión o ceguera permanente.
• Dificultad para pensar o recordar: Una persona puede tardar más tiempo en recordar detalles, como el nombre de un familiar o lo que hizo hace unas horas. También es posible que no sea capaz de crear nuevos recuerdos o de pensar de forma coherente. Esto puede provocar dificultades en el trabajo, en las relaciones sociales e incluso en las relaciones personales con la familia.
• Disminución significativa de la calidad de vida: cuando una persona no puede caminar, hablar, mantener relaciones sociales y profesionales, conservar un empleo o incluso retomar las actividades normales que realizaba antes de la lesión, esto le afecta emocionalmente. Su calidad de vida disminuye de forma significativa y puede sufrir depresión, ansiedad o trastorno por estrés postraumático (TEPT).
• Cambios en la personalidad y el comportamiento: El cerebro de una persona determina su personalidad, incluida la forma en que actúa en situaciones concretas. También controla el estado de ánimo y el comportamiento. En algunos casos, el carácter de una persona podría verse alterado de forma permanente. Del mismo modo, puede presentar cambios de comportamiento graves, como problemas de control de los impulsos.
• Complicaciones sensoriales: El daño cerebral también puede dificultar la percepción de los cambios de temperatura, el uso de los cinco sentidos (gusto, olfato, oído, tacto y gusto) y la percepción del movimiento.
• Pérdida auditiva: Al igual que la posible pérdida de visión, el daño cerebral también puede provocar una disminución o una pérdida permanente de la audición. Una persona también podría sufrir tinnitus, que es un zumbido continuo en los oídos. Por otra parte, ciertos tipos de daño cerebral provocan intolerancias o sensibilidades a sonidos específicos, sonidos que nunca molestaban a la persona antes de la lesión.

Los traumatismos craneoencefálicos que provocan lesiones graves y permanentes afectan a la vida cotidiana de la persona

Cuando las lesiones cerebrales provocan daños permanentes, la vida de una persona ya nunca vuelve a ser la misma. Esto no solo le afecta a ella, sino también a sus seres queridos. Una persona con déficits graves puede necesitar cuidados en una residencia las 24 horas del día. Es posible que un padre o una madre ya no pueda cuidar de sus hijos ni siquiera ayudar a criarlos. Es posible que un cónyuge ya no pueda compartir la relación con su marido o mujer ni contribuir a los ingresos del hogar.

Además, estas lesiones y alteraciones permanentes pueden reducir la esperanza de vida de una persona, su calidad de vida y su estabilidad económica.

El coste del tratamiento y los cuidados de una persona con daño cerebral permanente es muy elevado.

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Sobre el autor

Matt Conner

Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.

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