¿Necesito un abogado para un accidente de tráfico leve?

Tras un choque, una de las primeras preguntas que se hacen muchas personas es: «¿Necesito un abogado para un accidente de tráfico leve?». La respuesta depende de lo que se entienda realmente por «leve».

Algunos accidentes solo provocan daños estéticos en el vehículo y pueden resolverse sin complicaciones importantes. Otros parecen de poca importancia al principio, pero más adelante pueden dar lugar a lesiones, disputas sobre la responsabilidad, pérdida de ingresos o problemas con el seguro que resultan difíciles de gestionar por cuenta propia.

El problema es que, durante los primeros días tras un accidente, la mayoría de las personas no saben en qué categoría se enmarca su caso. Saber cuándo puedes gestionar tú mismo la reclamación y cuándo puede resultarte útil el asesoramiento jurídico te ayudará a tomar decisiones informadas sobre los pasos a seguir.

¿Qué se considera un accidente de tráfico leve?

No existe una definición jurídica de «accidente de tráfico leve». La mayoría de la gente utiliza este término para referirse a colisiones en las que intervienen:

• Velocidades relativamente bajas,
• Daños limitados en el vehículo,
• No se observaron lesiones evidentes en el lugar de los hechos,
• Los vehículos que siguen siendo aptos para circular, y
• No se realiza el traslado en ambulancia.

Entre los ejemplos más habituales se encuentran las colisiones por alcance en el tráfico, los accidentes en aparcamientos, los choques a baja velocidad en cruces y los pequeños choques sin daños graves.

Sin embargo, la apariencia de una colisión no siempre refleja su verdadero impacto. Un vehículo puede sufrir daños leves, mientras que los ocupantes pueden sufrir lesiones que requieran semanas o meses de tratamiento.

Por ese motivo, a menudo resulta más útil evaluar cómo afectó el accidente a las personas implicadas, en lugar de centrarse exclusivamente en el estado del vehículo.

¿Por qué la palabra «menor» puede resultar engañosa?

Uno de los mayores errores que comete la gente tras un accidente es dar por sentado que la gravedad del mismo puede medirse a partir del presupuesto de reparación.

Los vehículos modernos son excelentes a la hora de absorber las fuerzas de un choque. Aunque ese diseño ayuda a proteger a los ocupantes, también puede dar la impresión de que la colisión fue de poca importancia, aunque los cuerpos de los ocupantes hayan sufrido una fuerza suficiente como para provocar lesiones.

Esta cuestión suele surgir en las colisiones por alcance. Una compañía de seguros puede presentar fotografías que muestren daños limitados y argumentar que el accidente no pudo haber causado daños significativos. Los historiales médicos, las pruebas diagnósticas y las evaluaciones de los médicos suelen contar una historia diferente.

Muchas víctimas de accidentes también experimentan síntomas tardíos. La adrenalina puede enmascarar el dolor inmediatamente después de una colisión, lo que hace que las personas crean que han salido ilesas. Horas o días más tarde, comienzan a sentir dolor de cuello, dolor de espalda, dolores de cabeza, mareos u otros síntomas que no eran evidentes en el momento del accidente.

La cuestión no es si el accidente parecía grave. La cuestión es si afectó a tu salud, a tu situación económica, a tu capacidad para trabajar o a tu vida cotidiana.

¿Cuándo no necesitas un abogado especializado en accidentes de tráfico?

No todos los accidentes requieren representación legal. Es posible que puedas gestionar una reclamación por tu cuenta si:

• La culpa es evidente,
• Nadie resultó herido,
• No es necesario ningún tratamiento médico,
• Los daños materiales son relativamente leves,
• La compañía de seguros asume la responsabilidad, y
• La indemnización cubre íntegramente tus pérdidas.

Por ejemplo, si otro conductor choca por detrás contra tu vehículo aparcado y el único problema es reparar un parachoques, el proceso de reclamación puede resultar relativamente sencillo. En situaciones como estas, contratar a un abogado puede que no aporte un valor añadido significativo.

Un abogado con experiencia en accidentes de tráfico de Seattle debería estar dispuesto a explicártelo. El problema es que muchas personas dan por hecho que su situación es sencilla antes de disponer de la información suficiente para saberlo con certeza. Lo que parece ser una reclamación sencilla puede complicarse a medida que surgen problemas médicos o se descubren nuevos hechos.

¿Cuáles son algunos de los indicios de que podrías necesitar asesoramiento jurídico?

A menudo, hay ciertas circunstancias que hacen que la representación legal resulte más valiosa.

Sientes dolor u otros síntomas

Uno de los indicadores más claros de que el asesoramiento jurídico puede resultar útil es la presencia de lesiones. No es necesario que el dolor sea intenso para que sea relevante. Incluso los síntomas que en un principio parecen leves pueden indicar lesiones subyacentes que empeoran con el tiempo.

Presta atención a síntomas como:

• Dolor de cuello y/o de espalda,
• Rigidez o dolor que va en aumento,
• Dolores de cabeza y/o mareos,
• Entumecimiento u hormigueo, y
• Trastornos del sueño.

Un profesional sanitario debería evaluar estos síntomas. Muchas lesiones se manifiestan de forma tardía. Es posible que una persona se sienta relativamente bien el día del accidente y se despierte a la mañana siguiente con molestias importantes. Esto es especialmente habitual en los casos de latigazo cervical, lesiones de tejidos blandos, conmociones cerebrales y lesiones discales. Si tus síntomas empeoran en lugar de mejorar, puede que sea demasiado pronto para determinar el valor real de tu reclamación.

Se está discutiendo la responsabilidad

Un accidente puede parecer sencillo hasta que la compañía de seguros empieza a investigar. De repente, el otro conductor puede alegar que tú:

• Íbamos a toda velocidad,
• Cambió de carril de forma incorrecta,
• No ha cedido el paso,
• Se detuvo de forma inesperada, y
• Contribuyó a la colisión.

Pensemos en un accidente típico por alcance. La mayoría de la gente da por hecho que la culpa es evidente. Sin embargo, el otro conductor podría alegar más adelante que te detuviste de repente, que las luces de freno no funcionaban correctamente o que realizaste una maniobra peligrosa antes del impacto.

Washington aplica un sistema de negligencia comparativa pura. Si la compañía de seguros consigue atribuirte parte de la culpa, tu indemnización podría verse reducida. Cuando la culpa es objeto de controversia, la representación legal suele cobrar una importancia mucho mayor.

La compañía de seguros hace una oferta de liquidación rápida

Mucha gente da por sentado que una oferta de liquidación anticipada es una señal de que la compañía de seguros quiere ayudar. A veces, simplemente significa que la aseguradora quiere cerrar la reclamación antes de que se conozca el alcance total de los daños.

Esta práctica resulta especialmente preocupante cuando:

• El tratamiento sigue en curso,
• Los síntomas están cambiando,
• Es posible que sea necesario recibir atención médica en el futuro, y
• Se ha faltado al trabajo.

Una vez que firmes un acuerdo de conciliación y una exención de responsabilidad, por lo general no podrás volver más adelante y solicitar una indemnización adicional si tus lesiones empeoran o surgen nuevas necesidades médicas. Lo que parece ser un simple dolor de cuello o una lesión de espalda puede acabar requiriendo meses de fisioterapia, visitas a especialistas o pruebas diagnósticas.

No has ido a trabajar

Incluso una lesión relativamente leve puede afectar a tus ingresos. Es posible que, mientras te recuperas, tengas que faltar a turnos de trabajo, perder oportunidades de hacer horas extras, faltar a reuniones con clientes o dejar pasar oportunidades de negocio. La pérdida de ingresos suele pasarse por alto en las reclamaciones de menor cuantía, ya que la gente se centra principalmente en las reparaciones del vehículo y las facturas médicas. Sin embargo, esas pérdidas pueden acumularse rápidamente.

El otro conductor no tiene seguro o su cobertura es insuficiente

Las cuestiones relacionadas con el seguro pueden complicar lo que, en un principio, parece ser una reclamación sencilla. Si el conductor culpable no cuenta con una cobertura de seguro suficiente, tu propia póliza podría entrar en juego a través de la cobertura para conductores sin seguro, la cobertura para conductores con seguro insuficiente o las prestaciones por protección contra lesiones personales.

Las disputas sobre la cobertura y las dudas sobre las pólizas suelen requerir un conocimiento más profundo del proceso de reclamación que una reclamación típica por daños materiales.

La compañía de seguros solicita una declaración grabada

Si un perito te pide que prestes declaración grabada, actúa con cautela. Muchas víctimas de accidentes dan por sentado que deben responder de inmediato a preguntas detalladas sobre la colisión. En realidad, las aseguradoras utilizan las declaraciones grabadas para evaluar la responsabilidad, las lesiones y los daños. Antes de facilitar información detallada, es importante que conozcas tus derechos y sepas cómo pueden utilizarse esas declaraciones.

¿Y si la compañía de seguros te dice que no necesitas un abogado?

Muchas víctimas de accidentes escuchan alguna variante del mismo mensaje tras un accidente:

• «Es una afirmación sencilla».
• «Podemos encargarnos de todo directamente».
• «No hay motivo para recurrir a un abogado».

A veces eso puede ser cierto. Sin embargo, es importante recordar que la compañía de seguros vela por sus propios intereses.

La cuestión no es si la reclamación parece sencilla hoy en día. La cuestión es si dispones de información suficiente para evaluar en su totalidad tus lesiones, tus necesidades futuras de tratamiento, la pérdida de ingresos y los posibles daños y perjuicios antes de tomar decisiones que afecten a tus derechos.

Hablar con un abogado no significa que te estés comprometiendo a presentar una demanda. Simplemente te ofrece otra perspectiva antes de que decidas cómo proceder.

¿Por qué puede ser útil una consulta aunque nunca contrates a un abogado?

Mucha gente da por sentado que ponerse en contacto con un abogado implica comprometerse a emprender acciones legales. No es así. A menudo, lo más valioso de una consulta es, sencillamente, obtener información. Un abogado puede explicarte:

• Independientemente de si parece necesario contar con representación legal,
• Posibles problemas con tu reclamación,
• Fechas límite importantes,
• Si una oferta de acuerdo parece razonable, y
• ¿Qué documentación podría reforzar tu caso?

A veces, el consejo puede ser que no necesitas un abogado en absoluto. En otras situaciones, una breve conversación puede poner de manifiesto cuestiones que podrían afectar significativamente a tu recuperación. En cualquier caso, el objetivo es ayudarte a tomar decisiones informadas basadas en tus circunstancias concretas.

Cómo proteger tus derechos tras un accidente de tráfico en Washington

No todos los accidentes requieren representación legal. Algunas reclamaciones pueden resolverse de forma eficaz sin necesidad de contratar a un abogado. La dificultad radica en saber qué situaciones son realmente leves y cuáles pueden convertirse en problemas mucho más graves.

En Brett McCandlis Brown & Conner creemos que las personas merecen respuestas sinceras sobre sus casos. Si consideramos que puedes gestionar tu accidente sin necesidad de representación legal, te lo comunicaremos. Si hay cuestiones que pudieran afectar a la indemnización que te corresponde, también te las explicaremos.

Tanto si te enfrentas a síntomas tardíos, a complicaciones con el seguro o a dudas sobre una reclamación por un accidente de tráfico leve en Washington, nuestros abogados pueden ofrecerte un asesoramiento claro y adaptado a tu situación.

Si te estás preguntando si necesitas un abogado tras un pequeño accidente de tráfico, ponte en contacto con nuestro equipo para obtener una valoración sincera de tu caso. Te ayudaremos a comprender tus derechos, a evaluar tus opciones y a determinar si te conviene contar con representación legal.

Referencias jurídicas en las que se basa esta página

Para garantizar la exactitud y claridad de esta página, hemos consultado fuentes jurídicas oficiales durante el proceso de elaboración del contenido:

• Código Revisado de Washington, capítulo 4.22.05