Plazos y «normas de presentación de pruebas» en un caso de homicidio culposo en Washington

Contenido revisado legalmente por Matt Conner

El siguiente artículo del blog se actualizó en enero de 2022.

Perder a un ser querido es una experiencia impactante y desgarradora.

Descubrir que la muerte inesperada de un ser querido podría haberse evitado puede hacer que la situación resulte aún más difícil. Cuando la pérdida se debe a la negligencia de otra persona, ya sea por un accidente de tráfico, un accidente laboral o una negligencia médica, puedes recurrir a la justicia en busca de ayuda.

Los familiares tienen derecho a presentar una demanda por homicidio culposo para reclamar una indemnización por los daños y perjuicios derivados del fallecimiento de su ser querido. Aunque la ley te permite hacerlo, ¿a dónde debes acudir una vez que hayas decidido presentar una demanda por homicidio culposo?

Las demandas por homicidio culposo son complicadas; por lo tanto, deberías consultar con un abogado de la zona que esté familiarizado con casos como el tuyo. Su abogado tendrá que luchar con ahínco contra las grandes compañías de seguros. Necesitará munición para esta batalla; a menudo, en forma de investigaciones exhaustivas, numerosas declaraciones, pruebas ilustrativas elaboradas por profesionales y testigos expertos. Este es el arsenal que su abogado debe llevar a la mesa de negociación para convencer a las compañías de seguros de que no merece la pena librar esta batalla en los tribunales. Así es como suelen resolverse las demandas fuera de los tribunales.

Y en el caso excepcional de que la parte contraria no entre en razón, tu abogado llevará esos mismos argumentos ante el tribunal y los utilizará para convencer al jurado.

¿En qué consiste una demanda por muerte por negligencia en Spokane?

Las demandas por homicidio culposo son reclamaciones en las que se alega que la víctima falleció como consecuencia de la negligencia del demandado. El demandado puede ser un particular, una empresa o una entidad pública.

Si se ganara el caso, los herederos de la víctima (y sus familiares supervivientes) tendrían derecho a una indemnización económica por la muerte de su ser querido.

La mayoría de las demandas por homicidio culposo son de carácter pecuniario, lo que significa que las víctimas reclaman una indemnización económica. Los tribunales de Washington han dictaminado que dicha indemnización puede incluir:

• Pérdida de apoyo
• Interrupción de los servicios
• Pérdida de herencias futuras
• Gastos médicos
• Gastos de funeral y entierro

Los tribunales tienen muy en cuenta las lesiones de la víctima, su edad, su personalidad, su capacidad de generar ingresos, su esperanza de vida media, la situación de su patrimonio antes del fallecimiento y las circunstancias que provocaron su muerte a la hora de determinar la cuantía adecuada de la indemnización en cada caso.

¿Quién presenta una demanda por homicidio culposo?

Una demanda por homicidio culposo la interpone un representante personal de la sucesión. El representante puede ser un beneficiario designado de la sucesión, pero también puede ser un tercero desinteresado que defienda los mejores intereses de la sucesión. A menudo, lo más recomendable es que sea una parte desinteresada, ya que no tiene ningún interés personal en el resultado de la demanda.

El representante sería la persona encargada de contratar a un abogado especializado en homicidio culposo, y este ayudaría a presentar la demanda en nombre de la sucesión.

¿De cuánto tiempo disponen las familias para presentar una demanda por homicidio culposo?

La ley de Washington sobre homicidio culposo (Código Revisado de Washington, § 4.16.080(2)) exige que las familias presenten una demanda por homicidio culposo en un plazo de tres años a partir del fallecimiento de su ser querido. El incumplimiento de este plazo puede suponer la pérdida del derecho a interponer una demanda.

El régimen legal de nuestro estado es muy complejo: y no contamos con una suspensión del plazo de prescripción como en muchos otros estados. Verás, en otros estados el plazo se detiene, y un beneficiario menor de edad en el momento del fallecimiento del causante puede esperar hasta cumplir los 18 años para interponer la demanda. Pero eso NO se aplica en Washington. El plazo de prescripción aquí es de tres años, independientemente de que el beneficiario sea menor de edad o no.

Además, en Washington existen cinco leyes aplicables en materia de homicidio culposo; por eso resulta complicado determinar cuál es el plazo para presentar la demanda y cuándo se aplica la «regla de descubrimiento».

¿Qué es la «regla del descubrimiento»?

La «regla del descubrimiento» permite a los demandantes ampliar el plazo de prescripción alegando que no habían descubierto razonablemente que tenían derecho a reclamar a tiempo para cumplir con el plazo. En esta situación, el plazo de tres años no comenzaría a correr hasta que alguien llegara a la conclusión razonable de que la muerte fue ilícita. Una vez que se establece la muerte por negligencia, el plazo de tres años comienza a correr.

Así pues, si la víctima falleciera en 2014, pero la familia se enterara de que se trataba de una muerte por negligencia un año después, en 2015, seguiría disponiendo de tres años a partir de la fecha en que se tuvo conocimiento del hecho. En ese caso, el plazo de prescripción sería 2018.

Aunque esto parezca sencillo, el «descubrimiento» no es tan fácil como afirmar que se descubrió una muerte por negligencia unos años más tarde.

En realidad, todo se reduce a la jurisprudencia, las pruebas y la ley que se aplica a cada caso.

Los peligros de esperar demasiado tiempo

Como se ha señalado anteriormente, aunque la ley concede un plazo de hasta tres años para presentar una reclamación, esperar demasiado tiempo podría resultar perjudicial para el caso. Por lo tanto, se recomienda a los familiares que consulten con un abogado mucho antes.

Si se espera demasiado tiempo, se corre el riesgo de dañar la carcasa por:

• Falta de notificación: Independientemente de si tiene previsto presentar una demanda oficial por homicidio culposo o no, está obligado a notificar a la parte culpable su intención de demandarla. Si no lo comunica en un plazo razonable, los tribunales podrían denegar la demanda.
• Falta de pruebas: Cuanto más esperes, menos pruebas habrá disponibles para demostrar tu caso. En muchos casos, tu abogado tendrá que contratar a un investigador, y cuanto más tenga que indagar, más dinero costará llevar tu caso a buen término. Cuando ha transcurrido demasiado tiempo, es posible que se pierdan oportunidades para recabar pruebas, ya que estas pueden deteriorarse o desaparecer con el paso del tiempo.
• Problemas relacionados con los testigos: El testimonio de los testigos es fundamental en la mayoría de los tipos de reclamaciones. Con el paso del tiempo, la memoria de los testigos se vuelve poco fiable; pueden mudarse, dejar de estar disponibles o incluso fallecer. Y localizar a los testigos unos años después de los hechos resulta difícil incluso para investigadores con experiencia.
• Problemas de memoria y declaraciones: La mayoría de los casos de lesiones personales y las demandas por muerte por negligencia conllevan la realización de numerosas declaraciones. En una declaración, tendrás que recordar los hechos relacionados con la situación. Si esperas demasiado tiempo, puede resultarte difícil recordar esos hechos, lo que ofrece a los abogados de la defensa una buena estrategia para invalidar tu caso.
• Documentación: En un caso de homicidio culposo se requiere una gran cantidad de documentación. No solo debes facilitar a tu abogado las facturas médicas, los extractos y demás documentos que tengas en tu poder, sino que es posible que tu abogado tenga que solicitar copias de los historiales médicos, los informes de autopsia y los atestados policiales. Cuanto más esperes, más difícil resultará acceder a estos documentos.

Habla con un abogado lo antes posible

Tras la pérdida de un ser querido, lo último en lo que quieres pensar es en acudir a los tribunales o lidiar con una demanda por homicidio culposo. Sin embargo, cuando pierdes a un ser querido debido al comportamiento imprudente o negligente de otra persona, la ley te da derecho a reclamar una indemnización.

Póngase en contacto hoy mismo con un abogado especializado en homicidio culposo de Brett McCandlis Brown & Conner PLLC. Entendemos que tiene dudas y que nunca debería tener que afrontar este proceso solo.

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Sobre el autor

Matt Conner

Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.

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