¿Cómo funciona un acuerdo extrajudicial en un accidente de tráfico en Washington?

Un acuerdo no consiste simplemente en que una compañía de seguros decida cuánto vale un accidente. Se trata de un acuerdo para resolver una reclamación legal, normalmente después de que se hayan recopilado las pruebas, se hayan evaluado las lesiones y ambas partes hayan tenido la oportunidad de valorar la responsabilidad y los daños. Para alguien que esté tramitando un acuerdo por un accidente de tráfico en Washington, comprender cada fase puede hacer que el proceso resulte menos incierto y ayudar a evitar una decisión prematura que pase por alto las pérdidas futuras.

Brett McCandlis Brown & Conner representa a víctimas de lesiones sufridas en accidentes de tráfico en todo el estado de Washington. El bufete se encarga de las negociaciones con las aseguradoras en nombre de sus clientes y, cuando no es posible alcanzar una resolución justa, sus abogados están preparados para llevar el caso más allá.

¿Por qué no se debe precipitar el proceso de resolución?

Las compañías de seguros pueden empezar a evaluar un accidente poco después de que se haya notificado. Sin embargo, es posible que la persona lesionada aún esté recibiendo tratamiento o a la espera de saber si su estado le provocará limitaciones permanentes.

Resolver una reclamación antes de que el cuadro clínico esté razonablemente claro puede dificultar la valoración del tratamiento adicional, la pérdida futura de ingresos o la incapacidad permanente. Una vez firmada una renuncia válida que cubra la reclamación, la persona lesionada no suele poder volver a reclamar más adelante simplemente porque las consecuencias hayan resultado ser más graves de lo previsto.

Por eso, comprender cómo funcionan los acuerdos por accidentes de tráfico implica algo más que preguntarse cuánto tardará una aseguradora en hacer una oferta. El plazo debe ajustarse a las circunstancias de la lesión y a la información necesaria para evaluarla de forma responsable.

¿Cómo se fundamenta la reclamación antes de presentar una demanda?

Antes de que comiencen las negociaciones sustantivas, un abogado suele recabar pruebas relativas a la responsabilidad y los daños. El alcance y el tipo de investigación dependen del accidente.

Entre la documentación importante pueden figurar:

• Informes policiales,
• Fotografías y grabaciones,
• Declaraciones de los testigos,
• Historiales médicos y facturas,
• Documentación sobre la pérdida de ingresos, y
• Información sobre los daños del vehículo.

Los accidentes más complejos pueden requerir una investigación más exhaustiva, sobre todo cuando existe controversia sobre la responsabilidad o cuando pueden haber varias partes responsables. Una vez que se dispone de información suficiente para comprender las lesiones y los perjuicios, el abogado puede determinar cómo presentar la reclamación.

¿Cuál es la finalidad de una carta de requerimiento?

Una carta o un expediente de reclamación expone la postura de la persona lesionada ante la aseguradora responsable. Por lo general, en él se explica cómo se produjo la colisión, por qué el asegurado es responsable, qué lesiones se han producido y qué indemnización se solicita.

Los documentos justificativos pueden reflejar los gastos del tratamiento, el tiempo de baja laboral, las limitaciones físicas y otras pérdidas. La reclamación permite a la aseguradora evaluar las pruebas y dar una respuesta.

Esta fase del proceso de liquidación de un accidente de tráfico puede dar lugar a una oferta, a una solicitud de documentación adicional, a una controversia sobre la responsabilidad o a una contraoferta. La primera respuesta de la aseguradora no representa necesariamente la cantidad por la que se resolverá finalmente el caso.

Las ofertas y contraofertas pueden prolongarse durante algún tiempo

Las negociaciones suelen consistir en un intercambio de comunicaciones, más que en una simple exigencia seguida de un acuerdo inmediato. Un perito puede cuestionar determinados gastos médicos, poner en duda que todo el tratamiento se debiera al accidente o impugnar la cuantía reclamada por la pérdida de ingresos.

Otras discrepancias pueden referirse a si:

• El asegurado provocó la colisión,
• El tratamiento estaba relacionado con lesiones sufridas en accidentes de tráfico,
• Se prevé que la atención futura cuente con un respaldo razonable,
• Las pérdidas salariales están debidamente documentadas, o
• La persona herida contribuyó a que se produjera el accidente.

Las pruebas que respaldan cada cuestión controvertida pueden influir en que las partes se acerquen a un acuerdo o en que sea necesario recurrir a los tribunales.

¿Cómo puede afectar la culpa compartida al cálculo de la indemnización?

En Washington se aplica un sistema de culpa comparativa, según el cual la culpa contributiva reduce proporcionalmente la indemnización por daños y perjuicios, pero no impide su obtención.

Imaginemos una reclamación hipotética por daños y perjuicios cuantificados en 100.000 dólares. Si se determinara que el conductor lesionado tiene un 20 % de responsabilidad, la culpa comparativa reduciría esa indemnización en un 20 %, lo que daría lugar a una indemnización de 80.000 dólares. Estas cifras solo ilustran el cálculo jurídico y no representan el importe medio de un acuerdo por accidente de tráfico en Washington.

Por lo tanto, las disputas sobre los cambios de carril, la velocidad, la prioridad de paso u otras conductas al volante pueden afectar de manera significativa a las negociaciones. La legislación de Washington define la culpa en términos amplios y exige que se tengan en cuenta tanto la conducta de ambas partes como su relación causal con los daños y perjuicios.

¿Qué es el PIP?

La protección contra lesiones personales (PIP, por sus siglas en inglés) es una cobertura de automóvil de primera parte que puede abonar prestaciones que cumplan los requisitos sin que el asegurado tenga que demostrar que otro conductor causó el accidente. Las aseguradoras de Washington están obligadas a ofrecer la cobertura PIP, aunque el asegurado designado puede rechazarla por escrito.

Dependiendo de la póliza, el PIP puede ofrecer prestaciones para cubrir los gastos médicos, la pérdida de ingresos, la pérdida de servicios y los gastos funerarios. Esto significa que es posible que se puedan hacer frente a algunas facturas mientras la reclamación contra el conductor culpable sigue sin resolverse.

Pueden surgir dudas sobre el reembolso y la subrogación cuando una aseguradora ha abonado una indemnización y, posteriormente, la persona lesionada obtiene una indemnización de la parte responsable. Los derechos aplicables dependen de la legislación de Washington, de los términos de la póliza de seguro y de las circunstancias de la indemnización. Un abogado puede identificar estas cuestiones antes de que se distribuyan los fondos del acuerdo, en lugar de dar por sentado que todos los pagos del seguro PIP deben simplemente reembolsarse.

¿Cómo afectan los derechos de retención médicos a la cantidad que el cliente recibe finalmente?

La liquidación bruta difiere de la indemnización neta que recibe el cliente. Es posible que haya que saldar determinadas obligaciones pendientes antes de que se puedan distribuir los fondos.

Según el caso, dichas obligaciones podrían referirse a los proveedores de asistencia sanitaria, a los derechos de reembolso de los seguros correspondientes, a los programas de prestaciones públicas, a los honorarios de los abogados o a los gastos procesales.

Esta distinción también pone de manifiesto por qué consultar el importe medio de las indemnizaciones por accidentes de tráfico en Washington ofrece una orientación limitada. Dos personas con lesiones similares pueden obtener resultados muy distintos en función de la cobertura disponible, las pruebas de responsabilidad, las necesidades de tratamiento, los ingresos, las cuestiones relacionadas con el reembolso y otras circunstancias.

¿Qué es lo que realmente determina el valor de una indemnización por accidente de tráfico?

No existe ninguna fórmula a nivel estatal que asigne una cuantía fija a una lesión concreta. En su lugar, la valoración depende de las pruebas que demuestren tanto el perjuicio económico como el no económico.

Entre los aspectos relevantes que deben tenerse en cuenta se encuentran la gravedad de las lesiones, los gastos médicos, el tratamiento previsto, los salarios perdidos, la reducción de la capacidad de generar ingresos, las limitaciones físicas, el dolor y el impacto de la afección en la vida cotidiana. La cobertura del seguro disponible y la solidez del caso de responsabilidad civil también pueden influir en las negociaciones prácticas para alcanzar un acuerdo.

Los resultados de los casos de accidentes de tráfico que hemos publicado ponen de manifiesto la gran importancia que tienen las circunstancias individuales. Por ejemplo, en un acuerdo por un vuelco por valor de 1,75 millones de dólares, la pérdida de la capacidad futura de generar ingresos constituyó una parte sustancial de la indemnización. Los resultados anteriores no garantizan un desenlace similar en otro caso.

¿Qué factores pueden alargar el plazo de liquidación?

No existe un plazo estándar para la resolución de todos los siniestros de tráfico en Washington. Una reclamación en la que el tratamiento haya finalizado y la responsabilidad esté clara puede desarrollarse de forma diferente a otra que implique una intervención quirúrgica, una discapacidad permanente, una responsabilidad controvertida o la participación de varias aseguradoras.

Los siguientes factores pueden influir en la sincronización:

• La duración del tratamiento médico,
• Retrasos en la obtención de la documentación necesaria,
• Desacuerdos en relación con la responsabilidad,
• La complejidad de las pérdidas futuras,
• Las negociaciones con la aseguradora, y
• La necesidad de recurrir a los tribunales.

Tomarse más tiempo no tiene por qué ser una desventaja. En un caso de lesiones graves, llegar a un acuerdo antes de que se puedan evaluar las consecuencias médicas o económicas futuras puede suponer un problema mayor que esperar.

El plazo de prescripción de Washington plantea otra cuestión. Según la legislación de Washington, una demanda por daños personales debe interponerse, por regla general, en un plazo de tres años. Este plazo se refiere a la interposición oportuna de la acción judicial, por lo que la persona perjudicada no debe dar por sentado que las negociaciones protegen automáticamente su derecho a demandar.

¿Qué ocurre una vez que se llega a un acuerdo?

Una vez que ambas partes llegan a un acuerdo sobre las condiciones, la aseguradora suele preparar los documentos del acuerdo, que incluyen una exención de responsabilidad. Este documento debe revisarse con detenimiento, ya que su firma suele dar por resueltas las reclamaciones contempladas en sus términos.

Una vez completados los trámites, se abonan los fondos del acuerdo. Antes de que se pueda distribuir la parte correspondiente al cliente, es posible que haya que hacer frente a los honorarios de los abogados, los gastos del caso, los embargos o las obligaciones de reembolso aplicables.

Una liquidación final clara debería indicar cómo se ha distribuido el importe bruto de la indemnización. Esa transparencia ayuda al cliente a comprender la diferencia entre la cantidad pagada por la aseguradora y los fondos recibidos finalmente.

Una demanda no pone fin necesariamente a las negociaciones para llegar a un acuerdo

A veces, las negociaciones llegan a un punto muerto. Una aseguradora puede seguir negando su responsabilidad o negarse a ofrecer una cantidad que refleje de forma razonable los daños y perjuicios demostrados.

Interponer una demanda puede proporcionar herramientas adicionales para obtener pruebas y avanzar hacia la resolución del conflicto. Esto no significa que ya no sea posible llegar a un acuerdo. Las negociaciones pueden continuar durante el proceso judicial, y la información obtenida a través del procedimiento de presentación de pruebas puede llevar a cualquiera de las partes a replantearse su postura.

¿Cómo influyen las circunstancias locales en las reclamaciones de Washington?

Las mismas leyes de Washington se aplican tanto a un accidente en la I-5 a su paso por Seattle como a uno cerca de Vancouver o a una colisión en la I-90 en Spokane; sin embargo, los detalles prácticos de cada reclamación siguen siendo de carácter local. Los profesionales sanitarios, los testigos, los organismos encargados de la investigación, el estado de la calzada y las pruebas disponibles pueden variar considerablemente.

Brett McCandlis Brown & Conner cuenta con oficinas en Seattle, Spokane, Bellingham, Mount Vernon, Vancouver y Everett. Esa presencia en todo el estado permite al bufete representar a los residentes de Washington que han sufrido lesiones, al tiempo que evalúa cada reclamación en función de las circunstancias específicas de la comunidad y del accidente en cuestión.

Infórmate bien sobre la oferta antes de dar por zanjada tu reclamación

La liquidación de un accidente de tráfico en Washington debe evaluarse teniendo en cuenta las pruebas, el pronóstico médico, el seguro aplicable, la culpa comparativa y las pérdidas causadas por la colisión. La cantidad propuesta es solo una parte de ese análisis. Es igualmente importante saber qué cubre la exención de responsabilidad y qué debe pagarse con cargo a la indemnización.

El bufete Brett McCandlis Brown & Conner lleva desde 1972 defendiendo a residentes de Washington que han sufrido lesiones y se encarga de las comunicaciones y negociaciones con las compañías de seguros en nombre de sus clientes. Si has recibido una oferta o quieres conocer el plazo probable para llegar a un acuerdo en tu caso, nuestros abogados pueden evaluar las circunstancias, explicarte tus opciones y ayudarte a decidir si la resolución propuesta compensa adecuadamente tus pérdidas.

Referencias jurídicas en las que se basa esta página

Para garantizar la exactitud y claridad de esta página, hemos consultado fuentes jurídicas oficiales durante el proceso de elaboración del contenido:

• Asamblea Legislativa del Estado de Washington, RCW 4.22.005, Efectos de la culpa contributiva
• Asamblea Legislativa del Estado de Washington, RCW 4.22.015, Definición de «culpa»
• Asamblea Legislativa del Estado de Washington, RCW 4.16.080, Plazo de prescripción de tres años para las acciones judiciales