Entender la responsabilidad civil, la responsabilidad y la indemnización en los accidentes de tráfico

Contenido revisado legalmente por Matt Conner

En una reclamación por accidente de tráfico, se utilizan diversos términos.

Dos términos que suelen confundirse son «responsabilidad civil» y «responsabilidad». Aunque sus significados son similares, en el ámbito jurídico estos términos pueden presentar diferencias bastante significativas, sobre todo cuando se trata de una reclamación por daños personales.

Del mismo modo, estos términos determinan qué parte debe pagar una indemnización a la víctima. Conocer sus diferencias y cómo se aplican a tu caso puede ayudarte a comprender mejor el proceso legal y a qué parte le corresponde pagarte una indemnización.

Responsabilidad civil frente a responsabilidad en las reclamaciones por daños personales en Mt. Vernon

La responsabilidad se refiere a una obligación legal.

La responsabilidad, en lo que respecta a un caso de lesiones, es la obligación de una persona de responder por el resultado al que ha contribuido, así como su obligación legal de subsanarlo. La ley parte de la base de que una persona debe ser responsable de sus actos. Por lo tanto, se espera que las personas actúen de forma responsable para evitar causar daño a otros (por ejemplo, no enviar mensajes de texto mientras se conduce o no conducir bajo los efectos del alcohol).

Cuando una persona incumple ese deber de responsabilidad, los tribunales pueden considerarla responsable de las lesiones y los daños que cause.

Los cuatro elementos de la responsabilidad civil

Puede que sepas que la negligencia de alguien es la causa de un accidente de tráfico, pero eso no basta. En un caso por daños personales, debes demostrar ante los tribunales que esa persona es legalmente responsable de tus lesiones, lo que implica demostrar cuatro elementos fundamentales:

1. La otra parte tenía la obligación de actuar de forma razonable contigo;
2. El partido no lo hizo;
3. Esa negligencia provocó un accidente, que te causó lesiones y pérdidas económicas; y
4. La parte que no haya cumplido con su responsabilidad es responsable de las consecuencias derivadas de dicho incumplimiento.

¿Es lo mismo «culpa» que «responsabilidad»?

En los casos de daños personales, el objetivo es determinar quién es responsable, ya que, en última instancia, es la persona responsable la que debe pagar una indemnización a las personas a las que ha causado daños. Un término que se oye a menudo junto con «responsabilidad» es «culpa».

Desde un punto de vista jurídico, la responsabilidad recae sobre la parte que ha provocado el accidente y, por lo general, la culpa va de la mano de ella. Sin embargo, no en todos los casos la culpa y la responsabilidad coinciden. Por ejemplo, puede que el conductor A haya provocado el accidente, pero que una pieza defectuosa del vehículo haga que el fabricante sea responsable de los daños.

Por lo general, en un accidente de tráfico corriente no intervienen terceros; por lo tanto, la parte culpable suele ser la responsable.

Negligencia: demostrar la negligencia ayuda a establecer la responsabilidad

Los casos de lesiones se basan en un único principio: alguien actuó con negligencia.

La responsabilidad está directamente vinculada a la negligencia, ya que la parte que actúa con negligencia es responsable del accidente y está legalmente obligada a indemnizar por los daños y perjuicios.

A veces, la responsabilidad se determina porque la parte culpable admite su responsabilidad. Otras veces, se establece aplicando la regla de la preponderancia de la prueba.

El «principio de la preponderancia de la prueba» significa que, durante el juicio, tu parte presenta pruebas más convincentes que la contraria, lo que inclina la balanza a tu favor y demuestra que la otra parte es culpable. Ten en cuenta que un caso de lesiones no se basa en el concepto de «más allá de toda duda razonable», como ocurre en los juicios penales. En cambio, la parte que presente pruebas más convincentes para fundamentar su caso puede salir victoriosa en un juicio por lesiones personales.

La ley parte de la base de que una persona razonable y prudente no actuaría con negligencia. Por lo tanto, cuando el acto (o la omisión) de alguien se atribuye a negligencia, el tribunal lo considera prueba suficiente para determinar la culpa.

¿Qué ocurre si hay más de una parte culpable?

Una persona tiene responsabilidad en el accidente, pero en algunos casos de accidentes de tráfico puede haber más de una parte culpable.

Por ejemplo, un vehículo circula por la carretera y pasa por un bache. Se le revienta una rueda, lo que le obliga a perder el control y chocar contra otro coche. Más tarde, se determina que el bache era lo suficientemente grave como para provocar el accidente, pero también que el neumático presentaba defectos que hicieron que reventara cuando no debería haberlo hecho. El conductor que perdió el control del coche es el culpable, pero puede alegar que el departamento de carreteras y el fabricante del neumático también tenían una responsabilidad; de este modo, les atribuye la responsabilidad.

Normalmente, es un jurado el que decide qué partes son culpables y cuál es su grado de responsabilidad. Puede atribuir la responsabilidad en función del grado en que cada parte haya contribuido al accidente; a continuación, dichas partes se harían cargo de pagar su porcentaje de la indemnización por daños y perjuicios concedida en el caso.

Por ejemplo, el jurado determina que el departamento de carreteras es responsable en un 20 %, el fabricante de neumáticos en un 50 % y el conductor del coche en un 30 %.

Un acuerdo por valor de 100 000 dólares implicaría que el departamento de carreteras pagara 20 000 dólares, el fabricante pagara 50 000 dólares y el conductor se hiciera cargo de los 30 000 dólares restantes.

¿Y si la víctima también tiene parte de culpa?

En ocasiones, la víctima de un accidente también es responsable del mismo. Cuando la otra parte puede demostrar que la víctima contribuyó al accidente, entra en juego la cuestión de la culpa concurrente. Según el capítulo 4.22 del Código Revisado de Washington (RCW), el porcentaje de culpa que se atribuye a la víctima reduce la cuantía de la indemnización. Por ejemplo, si el tribunal determina que la víctima tuvo un 30 % de culpa, solo podrá recuperar el 70 % de los daños y perjuicios derivados del accidente de tráfico.

La mayoría de los estados aplican un sistema de culpa comparativa modificado, pero no es el caso de Washington. En los sistemas modificados, si una de las partes tiene una culpa del 51 % o más, pierde el derecho a reclamar una indemnización. En el estado de Washington, una de las partes podría, técnicamente, tener un 99 % de culpa y, aun así, reclamar una indemnización por ese 1 % —aunque es muy desaconsejable reclamar una indemnización en casos como este—.

¿Has sufrido lesiones en un accidente? Deja que un abogado te ayude a determinar la culpa, la responsabilidad y el importe de tu indemnización.

Como se puede observar, el sistema para determinar la responsabilidad, la culpa, la negligencia y, en última instancia, quién deberá pagar la indemnización, es sumamente complejo.

Cuando sufres lesiones graves a raíz de un accidente de tráfico, no tienes por qué preocuparte por estos detalles técnicos. Lo que necesitas es un bufete de abogados que te ayude a preparar tu caso y que defienda enérgicamente tus derechos para conseguir una indemnización.

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Sobre el autor

Matt Conner

Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.

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