¿Cómo diagnostican los profesionales sanitarios las lesiones cerebrales traumáticas?

Contenido revisado legalmente por Matt Conner

Las lesiones cerebrales traumáticas, más conocidas como LCT, se diagnostican mediante diversos métodos; en ocasiones, ni siquiera es necesario utilizar equipos de diagnóstico. La forma de diagnosticar una LCT depende de la lesión que la haya provocado, de la gravedad de los síntomas y de la experiencia del profesional sanitario en la materia.

Aunque la mayoría de los traumatismos craneoencefálicos se diagnostican como «leves», eso no significa que no sean graves. Una persona que haya sufrido incluso una lesión cerebral traumática leve necesita descansar y asegurarse de evitar cualquier lesión futura antes de tiempo, ya que, de lo contrario, podría sufrir una afección más grave que, a menudo, resulta mortal. Además, aunque alguien se sienta bien, si ha sufrido una lesión grave en la cabeza, debe acudir al médico. Un médico puede diagnosticar una lesión cerebral traumática incluso cuando la persona no presenta síntomas graves, y es fundamental saber qué hacer para evitar daños mayores.

Las herramientas de evaluación son un método habitual para diagnosticar una lesión cerebral traumática

Por lo general, la evaluación inicial que realiza un médico se conoce como «Evaluación de la conmoción cerebral aguda» (ACE, por sus siglas en inglés). Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. crearon esta herramienta para que los profesionales sanitarios puedan diagnosticar rápidamente un traumatismo craneoencefálico. Ayuda a evaluar a una persona en la que se sospecha que puede padecer un traumatismo craneoencefálico leve, como una conmoción cerebral.

El proceso ACE consiste en:

• Recopilación de información sobre la lesión. En primer lugar, el médico le preguntará por la lesión, cómo y dónde se produjo, y qué síntomas aparecieron inmediatamente después.
• Cómo detectar una pérdida de conciencia. Los profesionales sanitarios preguntarán si el paciente perdió el conocimiento. Sin embargo, una persona puede sufrir un traumatismo craneoencefálico sin perder el conocimiento, por lo que no debes dar por sentado que tú o un ser querido estáis a salvo solo porque no lo hayáis perdido.
• Preguntar qué síntomas experimentó el paciente inmediatamente después y si estos empeoraron. A veces, una persona no acude al médico hasta que aparecen los síntomas. En ese momento, el médico querrá saber qué síntomas se presentaron inmediatamente después del incidente y, a continuación, si empeoraron progresivamente, si aparecieron nuevos síntomas y si alguno ha desaparecido o remitido.
• Analizar los factores de riesgo con el paciente. El médico también comentará los factores de riesgo que hacen que el paciente tenga más probabilidades de sufrir un traumatismo craneoencefálico que otras personas. Por ejemplo, si la lesión se produjo durante un partido de fútbol, el médico consideraría que existe un alto riesgo de traumatismo craneoencefálico.

Uso de pruebas de diagnóstico para determinar la presencia de un traumatismo craneoencefálico y su gravedad

A veces, un profesional sanitario necesita algo más que una herramienta de evaluación rápida. Cuando esto ocurre, recurre a las técnicas de diagnóstico por imagen. Las exploraciones cerebrales no solo ayudan a determinar si existe un traumatismo craneoencefálico, sino que también permiten identificar la gravedad de dicho traumatismo y el posible tratamiento, especialmente si este es tan grave que el paciente requiere cirugía. Por lo general, un médico solo considerará necesaria una exploración diagnóstica si considera que los síntomas del paciente son preocupantes, que la lesión es más grave o que el paciente ha sufrido un accidente grave y desea descartar un traumatismo craneoencefálico grave.

Entre las pruebas de imagen más utilizadas se encuentran:

• Tomografías computarizadas (TC): las tomografías computarizadas son la prueba más utilizada para evaluar si un paciente presenta un traumatismo craneoencefálico (TCE) o no. Si se sospecha que el paciente tiene un TCE de moderado a grave, el médico recurrirá a una tomografía computarizada para descartar cualquier hemorragia cerebral, contusiones, inflamación y fracturas. Por lo general, la TC se utiliza más en urgencias que tras una consulta con un neurólogo, simplemente porque es rápida, de fácil acceso y, aun así, proporciona un diagnóstico preciso en los traumatismos craneales más graves.
• Resonancia magnética (RM): tras una evaluación inicial, es posible que el médico considere más adecuado realizar una RM para descartar un traumatismo craneal grave. En ocasiones, la RM ofrece una visión más detallada y permite detectar aquellas lesiones sutiles que una tomografía computarizada podría pasar por alto.
• Imagen por tensor de difusión (DTI) – Este nuevo tipo de neuroimagen examina las vías de la sustancia blanca del cerebro y permite detectar posibles lesiones.
• FLAIR – Esta prueba busca áreas de daño más pequeñas que una resonancia magnética o una tomografía computarizada no pueden detectar. Esto incluye la búsqueda de hemorragias cerebrales mínimas que, aunque son graves, no son lo suficientemente importantes como para aparecer en una exploración habitual.

Realización de pruebas neuropsicológicas

Cuando un traumatismo craneoencefálico es demasiado leve para detectarse en una resonancia magnética o una tomografía computarizada, es posible que el médico prefiera recurrir a pruebas neurológicas o neuropsicológicas. Estas pruebas las realiza un neurólogo o un neuropsicólogo. En ellas se evalúa el funcionamiento general del cerebro, se examinan los síntomas del paciente para comprobar si son similares a los asociados a un traumatismo craneoencefálico y, a menudo, se combina el uso de técnicas de diagnóstico por imagen con estos exámenes para determinar si es probable que el paciente haya sufrido un traumatismo craneoencefálico leve.

Comparación de imágenes de referencia en deportistas

En el caso de los deportistas, la mayoría de las organizaciones exigen ahora una exploración diagnóstica de referencia. Por lo tanto, realizan una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) del cerebro de los miembros de su equipo y, a continuación, la comparan con una realizada tras una lesión para comprobar si se han producido cambios. Si detectan cambios, esto podría indicar que se ha producido una lesión cerebral traumática (LCT) o que el deportista se ha recuperado recientemente de una LCT. Estas exploraciones de referencia son fundamentales en los deportes profesionales en los que existe riesgo de sufrir lesiones cerebrales graves, como el fútbol americano, el hockey y la lucha libre.

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Sobre el autor

Matt Conner

Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.

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