Cambios emocionales y conductuales tras un traumatismo craneoencefálico

Contenido revisado legalmente por Matt Conner

Una lesión cerebral traumática (LCT) es una alteración de la función cerebral normal que se produce como consecuencia de un impacto o una penetración en el cerebro. Los síntomas físicos de una lesión cerebral traumática pueden variar de leves a graves. Los síntomas físicos leves son confusión, problemas de memoria, mareos, dificultades para hablar, trastornos del sueño, visión borrosa, náuseas, vómitos, dolor de cabeza y zumbido en los oídos. Los síntomas físicos moderados o graves son similares, pero mucho más duraderos y debilitantes.

Sin embargo, los traumatismos craneoencefálicos pueden provocar algo más que síntomas físicos. Los efectos conductuales y emocionales pueden alterar la vida de la misma manera y resultar mucho más desconcertantes tanto para el paciente como para sus seres queridos. Estos problemas suelen clasificarse en una de estas tres categorías: cambios de humor, depresión y problemas de ansiedad.

Cambios de humor

Los daños en la parte del cerebro que controla las emociones pueden provocar cambios de humor. Cuando esta parte del cerebro se ve afectada, el comportamiento resultante puede sorprender tanto al paciente como a su familia. Una persona que siempre ha sido emocionalmente estable puede encontrarse de repente con arrebatos dramáticos de risa o llanto, sin saber por qué. A menudo, no parece haber ningún desencadenante racional para esas emociones. De hecho, los episodios repentinos de emociones intensas pueden no tener nada que ver con cómo se siente realmente la persona en ese momento. Las víctimas de un traumatismo craneoencefálico pueden llorar en un momento de alegría o reírse sin control ante algo muy triste.

Como puedes imaginar, esto puede resultar tremendamente confuso para todas las personas implicadas. Los familiares pueden preguntarse qué han hecho para molestar a la persona lesionada cuando, en realidad, no han hecho nada en absoluto. Y las víctimas de traumatismos craneoencefálicos pueden empezar a sentir que están en una montaña rusa emocional continua de la que no pueden bajarse.

Qué hacer

Afortunadamente, este problema puede desaparecer por completo o, al menos, mejorar con el tiempo. Pero, mientras tanto, hay cosas que puedes hacer para ayudar a todos a sobrellevarlo.

Lo primero que hay que hacer es buscar la ayuda de un profesional. Puedes hablar con el médico de la víctima de traumatismo craneoencefálico, con un neuropsicólogo o con un terapeuta conductual para que te orienten en el proceso de recuperación. La persona lesionada puede beneficiarse de la terapia individual, y los familiares también pueden acudir a terapia individual o grupal. Se pueden recetar medicamentos si el médico y el paciente consideran que sería beneficioso.

Por lo general, lo mejor es que la persona afectada cuente a todas las personas con las que interactúa habitualmente cuál es su problema. Esto puede ayudar de varias maneras. En general, las personas de tu entorno necesitan saber que no son la causa de los arrebatos que puedan producirse en su presencia. Y cuando lo entiendan, podrán ayudarte en los momentos de crisis. Durante un arrebato, los amigos y la familia pueden:

• Evita reaccionar y mantén la calma;
• Ayuda a la persona llevándola a un lugar tranquilo donde pueda estar a solas y calmarse;
• Reconoce los sentimientos de la persona y déjala que se desahogue hablando, llorando o riéndose sin juzgarla; y
• Guía con delicadeza a la persona hacia una actividad que pueda distraerla y ayudarla a recuperar la compostura.

Tu médico o terapeuta te dará más ideas adaptadas a tus necesidades particulares. Así que no dejes de hablar con él o ella sobre las posibles medidas que puedan ayudar a todos a afrontar mejor la situación.

Depresión

La depresión tras un traumatismo craneoencefálico es frecuente. Sin embargo, puede resultar difícil distinguir entre una depresión genuina y aquella que es consecuencia directa de la lesión. La depresión genuina puede aparecer tras un accidente que altera la vida, ya que la persona debe asimilar cómo su vida ha cambiado de repente. Es comprensible que una persona que antes gozaba de buena salud y que, de repente, se ve sometida a un tratamiento continuo de terapia y visitas al médico, se sienta triste. Si esta tristeza persiste, puede derivar en depresión.

Pero lo complicado de la depresión en los traumatismos craneoencefálicos es que esta respuesta emocional puede ser consecuencia directa de la lesión. Cuando una lesión afecta a la zona del cerebro que controla las emociones, pueden producirse cambios fisiológicos e incluso bioquímicos en el sistema nervioso que den lugar a la depresión.

Pero hay esperanza. Lo mejor es tratar los síntomas de la depresión en cuanto se detecten. Los amigos y la familia pueden ayudar a la persona afectada asegurándole que la depresión no es culpa suya. La depresión relacionada con un traumatismo craneoencefálico es una afección médica real que no se puede resolver simplemente deseando que desaparezca o pensando en positivo. No es un defecto de carácter, sino una enfermedad fisiológica. Es fundamental acudir a un profesional que entienda el traumatismo craneoencefálico. Aunque una buena alimentación y un programa de ejercicio físico pueden ayudar a aliviar los síntomas de la depresión, también podría ser necesaria la terapia e, incluso, la intervención farmacológica.

Ansiedad

La ansiedad es una sensación de inquietud, preocupación e inquietud por algo. Una persona puede sentirse ansiosa ante un acontecimiento próximo en su vida o ante una situación cuyo desenlace no puede predecir. Sin embargo, la ansiedad puede convertirse en un trastorno si la persona se muestra excesivamente nerviosa o aprensiva de forma continua o persistente. Esta preocupación constante suele ir acompañada de ataques de ansiedad o de pánico. Algunas personas llegan incluso a recurrir a comportamientos compulsivos como forma de intentar hacer frente a la ansiedad constante.

En el caso de las personas con traumatismos craneoencefálicos, hay muchos factores que pueden hacer que se sientan abrumadas y que les provoquen ansiedad. Los traumatismos craneoencefálicos pueden reducir la capacidad de una persona para razonar, ejercer un buen criterio, controlar su comportamiento o tomar decisiones acertadas. A medida que la persona lesionada empieza a darse cuenta de sus nuevas limitaciones, la ansiedad suele aumentar. Y cuando surgen situaciones en las que tiene que tomar decisiones o en las que se ve incapaz de cumplir con exigencias razonables, esto puede desencadenar un ataque de pánico.

Al igual que con la depresión, lo mejor es que un profesional se ocupe de la ansiedad. La terapia puede ayudar a las personas afectadas a gestionar sus sentimientos de impotencia y proporcionarles estrategias para combatir las fuentes habituales de estrés. Los medicamentos también pueden ser de ayuda. Los amigos y la familia pueden mejorar la situación familiarizándose con los factores desencadenantes de la ansiedad y eliminándolos en la medida de lo posible. Y, por supuesto, responder a cualquier episodio con amor, compasión y comprensión contribuye en gran medida a mejorar la situación.

Puedes contar con nosotros

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Sobre el autor

Matt Conner

Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.

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