Los momentos más peligrosos en la carretera y cómo estar preparado

La mayoría de los conductores dedican mucho tiempo a pensar en adónde van, pero no tanto a pensar en cuándo viajan.

La verdad es que el riesgo de accidente no es el mismo a lo largo del día. Los patrones de tráfico, la visibilidad, las condiciones meteorológicas, el comportamiento de los conductores e incluso la fatiga pueden afectar de forma drástica a la seguridad vial. Una ruta que parece relativamente segura un martes por la tarde puede volverse mucho más peligrosa a última hora de la noche, en hora punta o durante un fin de semana festivo.

Conocer cuáles son los momentos más peligrosos en la carretera puede ayudarte a tomar mejores decisiones al viajar, reducir el riesgo de sufrir un accidente y prepararte para situaciones que puedan requerir una mayor precaución.

Tanto si te desplazas a diario por el tráfico de la zona de Seattle, como si estás planeando una escapada de fin de semana o te vas de viaje por carretera en verano, saber cuándo suele aumentar el riesgo de accidentes puede ayudarte a llegar sano y salvo.

¿Por qué hay momentos más peligrosos que otros?

Los accidentes rara vez son meros accidentes. El término resulta engañoso en el caso de las colisiones de tráfico, ya que una o varias de las partes han actuado con negligencia. Muchos accidentes se producen debido a la conjunción de determinados factores de riesgo. El tráfico intenso, los conductores distraídos, la mala visibilidad, las malas condiciones meteorológicas, la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas y la fatiga del conductor pueden contribuir a provocar colisiones.

Por ejemplo, la hora punta suele caracterizarse por la congestión del tráfico, la conducción agresiva y los conductores distraídos. Conducir a altas horas de la noche puede implicar un menor número de vehículos, pero una mayor probabilidad de encontrarse con conductores bajo los efectos del alcohol o somnolientos. Los fines de semana festivos pueden traer consigo un aumento del volumen de tráfico y la presencia de conductores que no están familiarizados con la carretera.

Cuantos más factores de riesgo se den al mismo tiempo, mayor es la probabilidad de que se produzca una colisión.

Hora punta: cuando los atascos suponen un riesgo

La hora punta sigue siendo uno de los momentos del día en los que se producen más accidentes.

En Washington, los desplazamientos matutinos y vespertinos suelen provocar atascos en las principales vías, como la I-5, la I-405, la SR-520 y la I-90. Los conductores pueden llegar tarde al trabajo, intentar llegar a casa rápidamente o tener que lidiar con un tráfico intermitente.

Estas afecciones aumentan la probabilidad de:

• Choques por alcance,
• Accidentes por cambio de carril,
• Accidentes por conducción distraída, y
• Accidentes con varios vehículos implicados.

El riesgo suele ser mayor cuando el tráfico pasa repentinamente de circular a velocidades de autopista a detenerse por completo.

Los conductores pueden circular con mayor seguridad durante los desplazamientos en hora punta si:

• Aumentar la distancia de seguridad,
• Evitar los cambios de carril bruscos,
• Teniendo en cuenta un tiempo de desplazamiento adicional,
• Dejar a un lado el móvil y
• Se prevén ralentizaciones repentinas.

Unos minutos más de paciencia pueden reducir considerablemente el riesgo de sufrir un accidente.

Los riesgos de conducir al amanecer y al atardecer

Mucha gente se centra en la conducción nocturna, pero el amanecer y el atardecer plantean sus propios retos. Durante estas horas, el sol suele estar bajo en el horizonte, lo que provoca un deslumbramiento que puede reducir considerablemente la visibilidad. Los conductores pueden tener dificultades para ver las señales de tráfico, a los peatones, a los ciclistas o a los vehículos que se acercan desde determinadas direcciones.

El amanecer y el atardecer son también momentos en los que suele aumentar la actividad de la fauna silvestre. En muchas zonas de Washington, los ciervos y otros animales están más activos durante estas horas, sobre todo en las carreteras rurales y las autopistas.

La combinación de condiciones de luz cambiantes, un aumento del tráfico y una visibilidad reducida puede hacer que estos periodos sean más peligrosos de lo que los conductores creen.

Para circular con mayor seguridad al amanecer y al atardecer, recomendamos a los conductores que:

• Lleva gafas de sol cuando sea necesario,
• Mantén limpio el parabrisas por dentro y por fuera,
• Enciende los faros cuando la visibilidad empiece a disminuir,
• Presta mucha atención a los peatones, ciclistas y animales salvajes, y
• Aumenten la distancia de seguridad cuando el deslumbramiento limite la visibilidad.

Conocer estas situaciones puede ayudarte a anticiparte a los peligros antes de que se conviertan en emergencias.

Conducir de noche plantea retos diferentes

Muchos conductores dan por sentado que un menor número de coches implica automáticamente que las carreteras son más seguras. Por desgracia, la conducción nocturna conlleva varios riesgos específicos.

La visibilidad disminuye considerablemente al caer la noche. Los conductores disponen de menos tiempo para reaccionar ante los peligros, los peatones son más difíciles de ver y resulta más complicado calcular la velocidad o la distancia. La conducción nocturna también coincide con un mayor número de conductores bajo los efectos del alcohol o la fatiga. Esta combinación hace que la noche sea uno de los momentos más peligrosos para conducir.

Para circular con mayor seguridad por la noche, los conductores pueden:

• Limpia el parabrisas con regularidad,
• Asegúrate de que los faros funcionen correctamente,
• Reduce la velocidad cuando la visibilidad sea limitada,
• Presta mucha atención a los peatones y ciclistas, y
• Evita mirar directamente a los faros de los coches que vienen en sentido contrario.

Si te sientes cansado, detente en un lado de la carretera y descansa, en lugar de intentar seguir conduciendo a pesar del cansancio.

Las primeras horas de la mañana pueden ser especialmente peligrosas

Mucha gente asocia el riesgo de accidente con las horas de mayor tráfico. Sin embargo, algunos de los momentos de mayor riesgo al volante se producen durante las primeras horas de la mañana, aproximadamente entre la medianoche y las 6 de la mañana.

Durante este horario:

• La fatiga del conductor aumenta,
• Es más frecuente encontrar conductores bajo los efectos del alcohol,
• La visibilidad se ve reducida, y
• Los tiempos de respuesta ante emergencias pueden ser más largos en algunas zonas.

Conducir con sueño puede afectar al tiempo de reacción y a la capacidad de toma de decisiones de forma similar a como lo hace el alcohol. Es posible que un conductor que lleve mucho tiempo despierto no se dé cuenta de hasta qué punto se ha visto afectada su capacidad hasta que sea demasiado tarde.

Para circular con seguridad a primera hora de la mañana, los conductores deben:

• Duerme lo suficiente antes de los viajes largos,
• Evita conducir a las horas en las que normalmente estarías durmiendo,
• Haz pausas cada pocas horas, y
• Compartid las responsabilidades al volante siempre que sea posible.

Detente inmediatamente si te sientes somnoliento. Conducir cansado es una causa habitual de accidentes a primera hora de la mañana.

Los fines de semana conllevan riesgos distintos al volante

Los fines de semana suelen ir acompañados de viajes de ocio, eventos deportivos, reuniones sociales y un mayor consumo de alcohol. Además, el comportamiento del tráfico se vuelve menos predecible. Es posible que los conductores circulen por rutas que no conocen o presten menos atención de la que prestarían durante un trayecto habitual al trabajo.

Entre los factores habituales que provocan accidentes los fines de semana se encuentran:

• Conducción bajo los efectos del alcohol,
• Exceso de velocidad,
• Conducir distraído,
• El aumento de la actividad peatonal, y
• Tráfico de motocicletas y bicicletas.

Aunque los fines de semana ofrecen oportunidades para relajarse y disfrutar del ocio, también exigen una mayor atención al volante.

Los viajes durante las vacaciones pueden aumentar el riesgo de accidentes

Los fines de semana festivos reúnen muchos de los factores de riesgo que contribuyen a los accidentes de tráfico. Las carreteras suelen llenarse de:

• Viajeros que van de vacaciones,
• Visitantes de fuera de la ciudad,
• Los conductores que no estén familiarizados con las carreteras locales, y
• Aumento del tráfico comercial.

Además, las celebraciones pueden implicar el consumo de alcohol, lo que plantea problemas de seguridad adicionales. En los principales periodos de desplazamientos, como el Día de los Caídos, el Día de la Independencia, el Día del Trabajo, Acción de Gracias y Año Nuevo, suele haber más vehículos en la carretera de lo habitual.

Algunos consejos para prepararse para los viajes de vacaciones son:

• Al salir antes de lo necesario,
• Comprobar el estado del tráfico antes de salir,
• Planificar rutas alternativas,
• Evitar conducir inmediatamente después de celebraciones en las que se haya consumido alcohol, y
• Mantener la paciencia ante los retrasos.

Casi nunca merece la pena correr el riesgo.

El tiempo en Washington puede alterar rápidamente las condiciones de la carretera

Las condiciones meteorológicas influyen de manera significativa en el riesgo de accidentes de tráfico en Washington. La lluvia es un problema durante todo el año en gran parte del oeste de Washington. Las carreteras mojadas reducen la adherencia, aumentan la distancia de frenado y favorecen el aquaplaning.

Las condiciones invernales pueden plantear dificultades adicionales, sobre todo en los puertos de montaña y a mayor altitud. La niebla, el agua estancada, el hielo y la nieve pueden hacer que conducir resulte más peligroso.

Para mantenerte a salvo durante las inclemencias meteorológicas, debes:

• Tómatelo con calma,
• Aumenta la distancia de seguridad,
• Utiliza los faros de forma adecuada,
• Evita frenar o girar bruscamente, y
• Consulta las previsiones meteorológicas antes de viajar.

Muchos accidentes relacionados con las condiciones meteorológicas se producen porque los conductores no adaptan su velocidad a las circunstancias.

Los viajes por carretera en verano conllevan riesgos específicos

El verano suele asociarse con los viajes por carretera, las vacaciones en familia y las actividades al aire libre. Aunque estos viajes pueden ser muy agradables, también conllevan nuevos riesgos.

Los largos periodos al volante pueden provocar fatiga. Los conductores pueden circular por carreteras que no conocen, encontrarse con zonas en obras o distraerse con los pasajeros y los sistemas de navegación. Además, en los destinos turísticos más populares el tráfico puede ser más intenso de lo habitual.

Antes de un viaje largo:

• Comprueba la presión de los neumáticos,
• Revisa los frenos,
• Comprueba los niveles de líquido,
• Comprueba los faros y las luces de señalización, y
• Revisa tu ruta.

Unos minutos de preparación pueden ayudar a prevenir problemas mecánicos y reducir el estrés durante el viaje.

Cómo las zonas de obras aumentan el riesgo de accidentes

La temporada de obras es una realidad en todo el estado de Washington, sobre todo durante los meses de primavera y verano. Los conductores se encuentran con frecuencia con cambios en los carriles, carreteras estrechadas, límites de velocidad reducidos y cambios en los patrones de tráfico.

Las zonas en obras plantean riesgos específicos, ya que los conductores deben procesar más información en menos tiempo. Una ruta habitual puede parecer de repente muy diferente de un día para otro. Algunos conductores se distraen con las obras en la carretera, mientras que otros cambian bruscamente de carril al darse cuenta de que un carril está a punto de terminar.

Las zonas de obras pueden aumentar el riesgo de colisiones por alcance, accidentes por choque lateral, accidentes al incorporarse a la calzada y accidentes en los que se vean implicados los trabajadores de la carretera. Para circular con mayor seguridad por estas zonas, los conductores pueden:

• Reduce la velocidad y respeta los límites de velocidad establecidos en las zonas de obras,
• Si es posible, únete cuanto antes,
• Presta atención a los cambios en los patrones de cambio de carril,
• Evita las distracciones y
• Mantén una distancia de seguridad mayor.

Unos minutos más de viaje son un pequeño precio a pagar para evitar un accidente grave.

¿Cuándo es el momento más seguro para conducir?

No hay ningún momento del día en el que conducir esté totalmente exento de riesgos. Sin embargo, muchos expertos consideran que las horas de media mañana y primera hora de la tarde se encuentran entre las más seguras para conducir, por varias razones:

• Por lo general, las carreteras están menos congestionadas que durante las horas punta,
• Los conductores están más atentos que durante las horas de la madrugada,
• La visibilidad suele ser mejor que al amanecer o al atardecer, y
• Los accidentes de tráfico relacionados con el alcohol son menos frecuentes.

Por supuesto, las condiciones meteorológicas, el estado del tráfico y los acontecimientos locales pueden seguir afectando a la seguridad. La estrategia de conducción más segura no consiste simplemente en elegir la hora adecuada del día, sino en mantenerse atento y adaptarse a las condiciones del momento.

Medidas prácticas para reducir el riesgo durante todo el año

Aunque no puedes controlar las acciones de los demás conductores, puedes reducir tu propio riesgo tomando algunas precauciones prácticas.

Plantéate incorporar estos hábitos en cada viaje:

• Planifica tu ruta antes de salir,
• Consulta el estado del tráfico y las condiciones meteorológicas,
• Mantén una distancia de seguridad con el vehículo que te precede,
• Elimina las distracciones,
• Evita la conducción agresiva,
• Nunca conduzcas bajo los efectos del alcohol,
• Descansa bien y
• Mantén tu vehículo en buen estado. 

Las pequeñas decisiones que se toman antes y durante un viaje suelen ser las que más influyen en la seguridad.

Ni siquiera los conductores más prudentes pueden controlar a los demás conductores

Conocer los momentos más peligrosos en la carretera puede ayudarte a reducir el riesgo de sufrir un accidente, pero ningún conductor puede eliminar ese riesgo por completo. Incluso los conductores que planifican con antelación, evitan las distracciones, respetan las normas de tráfico y se adaptan a las condiciones meteorológicas pueden resultar heridos por la negligencia de otra persona.

Si te ves involucrado en un accidente, ante todo piensa en tu seguridad y acude al médico lo antes posible. Denuncia el accidente, documenta el lugar del siniestro si puedes hacerlo de forma segura y ten cuidado al hablar con las compañías de seguros antes de conocer con exactitud la gravedad de tus lesiones.

También es importante recordar que algunas lesiones no se manifiestan de inmediato. La adrenalina puede enmascarar los síntomas en las horas posteriores a un accidente, lo que hace que sea fácil subestimar la gravedad de una lesión. Una evaluación médica inmediata puede ayudarte a proteger tanto tu salud como cualquier reclamación futura.

En Brett McCandlis Brown & Conner, ayudamos a las personas que han sufrido lesiones en todo el estado de Washington a conocer sus derechos legales tras un accidente. Si has resultado herido por la negligencia de otro conductor, nuestro equipo puede evaluar tu situación, responder a tus preguntas y ayudarte a determinar cuál es la mejor forma de proceder.

Ponte en contacto con nosotros hoy mismo para concertar una consulta y descubrir cómo podemos ayudarte.

Referencias jurídicas en las que se basa esta página

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• Consejo Nacional de Seguridad: El momento más peligroso para conducir