¿Qué debo hacer si un ser querido es víctima de un accidente mortal de bicicleta?

Contenido revisado legalmente por Matt Conner

Cuando un ser querido fallece en un accidente de bicicleta, es posible que te preguntes qué puedes hacer a continuación. No solo es muy probable que tengas que hacer frente a una investigación policial, sino que también estás lidiando con la pérdida de un ser querido. Es posible que tengas deudas pendientes, facturas médicas e incluso la pérdida de ingresos, todo ello como consecuencia de la pérdida de ese ser querido. Cuando alguien provoca este tipo de accidentes y, en el proceso, causa la muerte de otra persona, es responsable de todas las pérdidas asociadas al mismo.

Este tipo de casos se conocen como demandas por homicidio culposo. Aunque forman parte del derecho de daños personales, no son lo mismo. Por lo tanto, es fundamental que comprendas las diferencias y que consultes con un abogado. La legislación relativa a las demandas por homicidio culposo es estricta, por lo que necesitas a alguien que esté al día en materia de legislación y que pueda representarte a ti y a tu familia en un proceso civil.

Por qué un accidente de bicicleta podría dar lugar a una demanda por homicidio culposo

Si tu ser querido iba en bicicleta y resultó herido en un accidente con un conductor, y este último fue el responsable del accidente, tu ser querido habría podido interponer una demanda por daños personales contra dicha parte. Sin embargo, falleció a causa de sus lesiones, lo que significa que ahora algunos de sus familiares pueden interponer, en su lugar, una demanda por homicidio culposo contra la parte responsable.

Las demandas por homicidio culposo son, básicamente, reclamaciones por daños personales que no llegaron a los tribunales porque la víctima falleció antes de poder presentar la demanda. Aunque el fallecido no puede actuar como demandante en una reclamación por daños personales, sus familiares, siempre que cumplan los requisitos para ser considerados familiares con derecho a reclamar, pueden recibir una indemnización por cualquier perjuicio relacionado con el fallecimiento de su ser querido.

No todas las muertes por accidente dan lugar a una demanda por homicidio culposo; por lo tanto, debes consultar con un abogado para ver si tienes una reclamación válida.

Para que una demanda por homicidio culposo sea válida, debes poder demostrar que alguien provocó el accidente que causó la muerte de tu ser querido y que sus acciones fueron negligentes, maliciosas o intencionadas. También debe asegurarse de que se exija responsabilidad a la parte adecuada. Por ejemplo, un vehículo a motor atropella a un ciclista y este fallece en el accidente. Posteriormente, se descubre que el fabricante es responsable de los frenos defectuosos de ese coche. Aunque el conductor y el vehículo fueron la causa de la muerte, la causa del accidente fue un producto defectuoso, lo que significa que el fabricante (y no el conductor) es el responsable.

¿Quién puede presentar una demanda por homicidio culposo en accidentes en los que se vea implicado un ciclista?

La ley establece claramente quién puede presentar una demanda por homicidio culposo y recibir una indemnización en virtud de dicha demanda. En Washington, solo las siguientes partes pueden presentar una demanda y recibir una indemnización:

• El representante de la sucesión: puede tratarse de un representante de toda la sucesión, como el albacea que también se encarga de la ejecución del testamento. Esta persona representa al conjunto de los familiares que forman parte de la demanda.
• El cónyuge o la pareja de hecho: el cónyuge o la pareja de hecho del fallecido también puede presentar una demanda por homicidio culposo contra la parte responsable. No obstante, para poder hacerlo, la pareja de hecho debe estar inscrita en el registro estatal. El mero hecho de convivir no implica que se considere pareja de hecho reconocida por el Estado.
• Los hijos supervivientes del fallecido: si no hay cónyuge superviviente, los hijos del fallecido podrán interponer la demanda por homicidio culposo.

¿Cuándo pueden presentar una demanda otros familiares?

Los únicos casos en los que otros familiares, distintos de los mencionados anteriormente, pueden interponer una demanda es cuando no hay cónyuge ni pareja de hecho y el fallecido no tiene hijos ni hijastros supervivientes. Si ese es el caso, los padres del fallecido o sus hermanos pueden interponer una demanda.

Existe un plazo de prescripción

Independientemente de si hay un juicio penal en curso o no, el plazo para presentar una demanda sigue corriendo. A partir de la fecha del fallecimiento de tu ser querido o del accidente que lo provocó, solo dispones de tres años para presentar una demanda por homicidio culposo. Tres años pueden parecer mucho tiempo, pero cuanto más esperes, menos probable será que dispongas de las pruebas necesarias para ganar el caso.

Los testigos presenciales pueden cambiar su versión o incluso olvidar lo que vieron. Los informes médicos pueden ser más difíciles de obtener, y resulta más complicado recopilar un registro completo de todos los gastos incurridos, a menos que se guarden meticulosamente los recibos durante años.

La indemnización por daños y perjuicios en un caso de homicidio culposo

La indemnización por daños y perjuicios en un caso de homicidio culposo no es la misma que la de una demanda por lesiones personales. Sin embargo, hay cierto solapamiento entre lo que se recibiría en un acuerdo por lesiones personales, como por ejemplo:

• Salarios perdidos: puedes recibir una indemnización por los salarios que hayas dejado de percibir mientras cuidabas de un ser querido, así como por los salarios que este haya dejado de percibir hasta el momento de su fallecimiento. Además, si el ser querido contribuía económicamente a la familia, puedes solicitar una indemnización por los salarios futuros que se hayan perdido.
• Gastos médicos: puedes recibir una indemnización por todos los gastos médicos relacionados con la atención de tu ser querido que se deriven del accidente.

Las indemnizaciones propias de un caso de homicidio culposo incluyen:

• Gastos de funeral y entierro: puedes recibir una indemnización por todos los gastos de funeral y entierro, dentro de lo razonable, incluidos los gastos del servicio, las tasas de la parcela y las lápidas.
• Pérdida de cuidados o compañía: has perdido a un ser querido, lo que conlleva una carga emocional tan grande como la económica. Es posible que hayas perdido a una persona con la que compartías tu vida, alguien que podía cuidarte o ayudarte en tu desarrollo como niño, etc. Puedes recibir una indemnización por ese vacío emocional que ha generado esa pérdida.
• Pérdida de prestaciones: si el fallecido proporcionaba prestaciones, como un seguro médico, es posible que recibas una indemnización por la pérdida de dichas prestaciones (hasta un importe determinado).

La única forma de saber qué indemnización podrían recibir usted y su familia en un caso de homicidio culposo es hablar con un abogado. En estos momentos, está afrontando la pérdida de un ser querido, y lo último de lo que debe preocuparse es del plazo de prescripción. En su lugar, póngase en contacto con el equipo de Brett McCandlis Brown & Conner, PLLC, para ver si tiene un caso. Puede concertar una consulta gratuita con nuestro equipo o ponerse en contacto con nosotros a través de nuestra página web para plantearnos sus dudas.

Sobre el autor

Matt Conner

Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.

Más información sobre Matt