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Un adolescente fallece en un accidente de moto contra un tren de mercancías aparcado de forma negligente en la carretera
Importe del acuerdo: 752 600 $
Muerte por negligencia
Accidente de motocicleta
Una noche, a las 23:00 horas, Jody Holz, de 16 años, circulaba con su motocicleta Yamaha de 750 cc por una carretera poco transitada del condado de Whatcom. La compañía Burlington Northern había estacionado un tren de mercancías con un vagón cisterna negro que bloqueaba la carretera del condado. Jody chocó contra el vagón cisterna y falleció.
Dean Brett (jubilado), abogado del bufete Brett McCandlis Brown & Conner, se hizo cargo del caso en nombre de la familia de Jody.
La cuestión principal resultó ser si el tren era «claramente visible» para el motociclista que se acercaba. Por orden judicial, Burlington Northern se vio obligada a proporcionar un vagón cisterna para la reconstrucción del accidente. Se llevó al lugar una motocicleta idéntica y un fotógrafo profesional tomó fotografías del vagón cisterna iluminado únicamente por el faro de la motocicleta, desde una distancia de entre 50 y 450 pies del vagón. A continuación, se elaboró una cinta de vídeo en la que se mostraban todas las fotografías en blanco y negro tomadas a intervalos exactos de un segundo. Al reproducirla, la cinta de vídeo recreaba así «los últimos nueve segundos de la vida de Jody Holz». El tren solo se hizo visible durante los dos últimos segundos, es decir, a 100 pies de distancia, demasiado tarde para evitar la colisión.
A lo largo del juicio, Burlington Northern negó haber actuado con negligencia, rechazó que fuera aplicable la norma del sector y alegó que se trataba simplemente de una norma destinada a garantizar que no se obstaculizara el paso de los vehículos de emergencia. El jurado determinó que Burlington Northern era responsable en un 95 % de la colisión.
El condado de Whatcom también fue incluido en la demanda porque no había colocado las marcas viales correspondientes al paso a nivel ni había iluminado dicho paso a nivel. El jurado atribuyó al condado de Whatcom el 2,5 % de la responsabilidad por la colisión.
Los demandados, Burlington Northern y el condado de Whatcom, intentaron demostrar la negligencia contributiva alegando que Jody circulaba sin casco, con los frenos defectuosos, con los faros colocados incorrectamente en la posición de luz de cruce y a una velocidad excesiva. El jurado determinó que Jody había sido negligente en un 2,5 %.
La indemnización total ascendió a 752 600 dólares.
