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El plazo de prescripción de la responsabilidad por negligencia médica en el estado de Washington
Contenido revisado legalmente por
Matt Conner
Matt Conner Según la ley de prescripción de Washington en materia de reclamaciones por negligencia médica, las víctimas deben presentar su demanda en un plazo de tres años a partir de la fecha en que se produjo la negligencia médica, o en el plazo de un año a partir de la fecha en que descubrieron o deberían haber descubierto razonablemente el error que causó su lesión.
Presenta una demanda por negligencia médica en el estado de Washington en un plazo de tres años desde que se produjo la lesión. Si descubres el perjuicio después de tres años, es posible que aún existan opciones legales.
En los casos de negligencia médica, es fundamental emprender acciones legales a tiempo. Conocer el plazo de prescripción en Washington puede ayudarte a garantizar que no pierdas tu derecho a una indemnización.
Puntos clave
- Las demandas por negligencia médica en Washington deben presentarse en un plazo de tres años desde la fecha del incidente o de un año desde que se descubrió el error.
- Se aplican excepciones en el caso de los menores y en los casos de fraude u ocultación intencionada.
- Es fundamental conocer estos plazos para poder emprender acciones legales a tiempo.
¿Puedo presentar una demanda por negligencia médica en Washington?
Sí. Si un profesional sanitario del estado de Washington te ha causado lesiones por negligencia en la atención prestada, tienes derecho a presentar una demanda por negligencia médica. Sin embargo, deben cumplirse varios requisitos antes de que pueda tramitarse la reclamación.
En primer lugar, debes poder demostrar que el profesional sanitario tenía un deber de diligencia hacia ti, lo cual queda establecido por la existencia de una relación médico-paciente. Si eras un paciente bajo su cuidado, este elemento suele ser sencillo de demostrar.
En segundo lugar, debes demostrar que el profesional sanitario incumplió el nivel de diligencia exigible. Esto significa que su tratamiento no estuvo a la altura de lo que habría hecho un profesional razonablemente competente de la misma especialidad en circunstancias similares. Demostrar el incumplimiento del nivel de diligencia exigible requiere casi siempre el testimonio de un perito médico cualificado.
En tercer lugar, debes demostrar que la negligencia del profesional sanitario causó directamente tu lesión. Un mal resultado por sí solo no constituye negligencia médica. No todas las intervenciones quirúrgicas con complicaciones, efectos secundarios inesperados o tratamientos que no han funcionado como se esperaba alcanzan el nivel de negligencia. La cuestión clave es si las acciones del profesional sanitario no cumplieron con el estándar aceptado y si ese incumplimiento te causó un perjuicio.
Por último, debes haber sufrido daños reales, como gastos médicos adicionales, pérdida de ingresos, dolor físico, sufrimiento emocional o deterioro de la calidad de vida. Si se pueden demostrar estos cuatro elementos, es posible que tengas derecho a presentar una reclamación válida por negligencia médica en Washington.
Es importante señalar que en Washington se exige un certificado de fundamento en la mayoría de los casos de negligencia médica. De conformidad con el artículo 7.70.150 del Código Revisado de Washington (RCW), el demandante debe presentar un dictamen por escrito de un perito médico cualificado en el que se indique que existe un fundamento razonable para la demanda, antes de interponerla o poco después de hacerlo.
Asistente para el plazo de las demandas por negligencia médica
¿Aún estás a tiempo de presentar una reclamación por negligencia médica en Washington?
Los plazos para presentar demandas por negligencia médica en Washington pueden depender de cuándo se produjo la negligencia, cuándo se descubrió la lesión y de si se aplica alguna excepción legal específica. Utiliza esta sencilla herramienta como punto de partida, no como asesoramiento jurídico.
Introduce las fechas anteriores para ver una nota general sobre el riesgo de incumplimiento de plazos.
Pruebas de una demanda por negligencia profesional
¿Dispones de las pruebas necesarias para iniciar una investigación por negligencia médica?
Un mal resultado médico por sí solo no siempre constituye negligencia médica. Para presentar una demanda sólida, normalmente se necesitan historiales médicos, el dictamen de un perito, pruebas de causalidad y daños y perjuicios documentados.
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¿Qué error médico se ajusta mejor a tu situación?
Las distintas demandas por negligencia médica requieren pruebas diferentes. Elige a continuación la situación que más se acerque a tu caso para ver qué aspectos podrían necesitar revisión.
Las reclamaciones por diagnóstico erróneo suelen depender del momento en que se producen y de los signos de alerta que se pasan por alto.
Estos casos pueden deberse a que no se hayan detectado los síntomas, a un retraso en la realización de las pruebas, a que no se haya derivado al paciente a un especialista o a un diagnóstico que haya sido corregido posteriormente por otro profesional sanitario.
- Guarda los resultados de las pruebas, las imágenes, las derivaciones y las notas de seguimiento.
- Anota cuándo comenzaron los síntomas y cuándo se estableció el diagnóstico correcto.
- Pregunta si un experto puede determinar si se ha incumplido el deber de diligencia.
Las demandas por negligencia médica requieren el dictamen de un perito.
Los casos en Washington requieren una evaluación exhaustiva por parte de peritos médicos, así como su testimonio, para demostrar el incumplimiento de la norma de atención médica.
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Las reclamaciones por negligencia médica requieren un análisis minucioso de los plazos, la revisión de la historia clínica, la evaluación de peritos y una explicación clara de cómo el error del profesional sanitario causó el perjuicio.
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Plazo para presentar reclamaciones por negligencia médica en Washington
En el estado de Washington, el plazo de prescripción para presentar una demanda por negligencia médica es de tres años a partir del momento en que se produjo el error médico que causó la lesión o la enfermedad. No obstante, si la lesión o su causa no resultaron evidentes de inmediato, los afectados disponen de un año a partir de la fecha en que se descubrió la lesión, o en que razonablemente debería haberse descubierto, para presentar la demanda. Esto garantiza que los pacientes tengan una oportunidad justa de reclamar justicia, incluso si los efectos de la negligencia no son evidentes de inmediato.
Sufrir lesiones nuevas o que empeoren tras acudir al médico es una de las últimas cosas que uno esperaría. Sin embargo, un estudio de 2016 estudio reveló que los errores médicos son la tercera causa principal de muerte en Estados Unidos. Los profesionales sanitarios tienen la obligación de proporcionar un cierto nivel de atención a sus pacientes.
Según la ley de Washington sobre negligencia médica, un profesional sanitario puede ser considerado responsable si el incumplimiento de esta norma provoca lesiones al paciente.
El paciente debe demostrar que el médico actuó con negligencia al prestar la asistencia sanitaria y que dicha negligencia provocó un perjuicio, para lo cual debe acreditar cuatro elementos jurídicos:
- El profesional sanitario tenía un deber para con el paciente,
- Incumplieron esa obligación,
- La lesión se debió a la infracción, y
- El paciente sufrió daños como consecuencia del incumplimiento.
Sin embargo, una primera cuestión fundamental que hay que plantearse en estos casos es si el asunto está sujeto a los plazos de prescripción y de caducidad.
Plazo de prescripción en materia de negligencia médica en el estado de Washington
El plazo de prescripción se refiere al tiempo de que dispone una persona para interponer una demanda. Quienes no cumplan dicho plazo podrían no poder obtener indemnización alguna por los daños y perjuicios derivados de sus lesiones. Código Revisado de Washington (RCW) artículo 4.16.350 establece el plazo para presentar una demanda por negligencia médica. Según dicho plazo, las víctimas deben presentar su demanda antes de la última de estas dos fechas:
- Tres años después de la negligencia médica que provocó la lesión de la víctima o
- Un año después de que la víctima descubriera o debiera haber descubierto el error que le causó el daño.
Se aplican excepciones si la víctima de la lesión era menor de edad en el momento del incidente. En ese caso, la fecha de conocimiento se determina en función del momento en que el padre, la madre o el tutor tuvo conocimiento de la negligencia en estos casos.
El plazo de prescripción de la responsabilidad por negligencia médica del estado de Washington
Aunque la legislación del estado de Washington ha mantenido históricamente un plazo de prescripción de ocho años para las reclamaciones por negligencia médica, esto ya no es así.
Al igual que el plazo de prescripción, el plazo de caducidad impide que se interpongan determinadas demandas si el demandante no presenta la reclamación dentro de un plazo concreto. Mientras que el plazo de prescripción se centra en la puntualidad de la acción (a menudo vinculada al momento en que se descubre el perjuicio), el plazo de caducidad tiene por objeto eximir a la parte culpable de cualquier responsabilidad a largo plazo, estableciendo un plazo límite estricto y absoluto, independientemente de cuándo la víctima descubriera o debiera haber descubierto el perjuicio.
Durante muchos años, el estado de Washington aplicó un plazo de prescripción absoluto de ocho años para los casos de negligencia médica. Sin embargo, en diciembre de 2023, el Tribunal Supremo del Estado de Washington declaró inconstitucional esta ley. A raíz de esta sentencia, Washington ya no aplica un plazo rígido de ocho años para los casos de negligencia médica. En la actualidad, las víctimas que no descubran de forma razonable la negligencia de un profesional sanitario hasta muchos años después de que se produjera no quedan automáticamente impedidas de presentar una demanda, siempre que la presenten en el plazo de un año desde el descubrimiento del perjuicio.
Suspensión del plazo de prescripción por negligencia médica
En determinadas circunstancias, el «reloj» del plazo de prescripción dejará de correr. En otras palabras, el transcurso del plazo de prescripción se interrumpe por determinados hechos o circunstancias. Las excepciones se aplican en casos de fraude u ocultación intencionada, o si el demandante es incapaz o no puede comprender la naturaleza del procedimiento. Además, las solicitudes de mediación presentadas de buena fe pueden suspender el plazo de prescripción durante un año.
Cuándo presentar una demanda por negligencia médica
Las víctimas de lesiones deberían plantearse presentar una demanda si han sufrido lesiones debido a que su profesional sanitario incumplió el nivel de atención exigido o no cumplió con sus obligaciones. Existen muchos tipos de negligencia que pueden causar daños a un paciente. Además, el término «profesional sanitario» abarca a diversos tipos de profesionales clínicos.
En virtud de el artículo 7.70.020 del RCW, las profesiones que se consideran profesionales sanitarios incluyen:
- Médicos,
- Los médicos osteópatas,
- Dentistas,
- Enfermeras,
- Quiroprácticos,
- Acupuntores,
- Los fisioterapeutas, o
- Psicólogos.
Además, los sistemas o centros hospitalarios que empleen al profesional sanitario negligente pueden ser considerados responsables por negligencia.
¿Qué se considera negligencia médica?
La negligencia médica suele clasificarse en una de varias categorías diferentes. Entre estas categorías se incluyen las siguientes.
Diagnóstico erróneo
El diagnóstico erróneo se refiere a aquellas situaciones en las que un médico no reconoce los signos y síntomas clínicos, no solicita pruebas médicas o no deriva al paciente a un especialista.
Falta de tratamiento
La falta de tratamiento supone un incumplimiento de la norma de diligencia que los profesionales sanitarios asumen al tratar a un paciente. Este tipo de negligencia puede consistir, por ejemplo, en dar de alta a un paciente demasiado pronto, no proporcionarle atención de seguimiento o ignorar su historial médico.
Falta de saneamiento
Las malas prácticas de higiene y saneamiento pueden provocar infecciones graves y potencialmente mortales. La falta de saneamiento puede producirse si el personal sanitario no se lava las manos, elimina incorrectamente los materiales peligrosos o no desinfecta el equipo.
Además, los errores quirúrgicos, los errores en la medicación, los errores de diagnóstico, los retrasos en el diagnóstico y las lesiones durante el parto son formas habituales de negligencia médica.
Estos errores pueden provocar lesiones de diversa gravedad y duración. Si bien algunos pacientes pueden recuperarse tras sufrir una negligencia médica, otros pueden sufrir las consecuencias durante el resto de su vida.
Negligencia médica por falta de consentimiento informado
Además de las formas habituales de negligencia médica, el consentimiento informado es un requisito previo imprescindible para la mayor parte de la atención médica. Salvo en casos extremos, el estado de Washington exige a los profesionales sanitarios que informen a los pacientes y obtengan su consentimiento antes de prestarles atención médica.
En general, el consentimiento informado consiste en facilitar a los pacientes cierta información, como por ejemplo:
- Cualificaciones del profesional sanitario responsable del tratamiento,
- Finalidad del tratamiento, la intervención o la medicación,
- Riesgos y complicaciones potenciales del tratamiento,
- Alternativas al tratamiento,
- Probabilidad de que el tratamiento fracase o tenga éxito,
- Duración de la recuperación, y
- Coste estimado y cobertura del seguro para la intervención.
El consentimiento informado es fundamental para garantizar que los pacientes comprendan sus opciones y los riesgos que estas conllevan. Con esta información, pueden tomar la mejor decisión en función de sus circunstancias particulares. No proporcionar el consentimiento informado puede dar lugar a decisiones poco acertadas e inseguras.
¿Has sido víctima de una negligencia médica en el estado de Washington?
Si tú o un ser querido habéis sufrido recientemente lesiones nuevas o un empeoramiento de las mismas tras recibir tratamiento médico, es posible que tengáis derecho a presentar una demanda por negligencia médica. Sin embargo, es fundamental que no tardéis en poneros en contacto con un abogado para analizar vuestra reclamación. En Brett McCandlis Brown & Conner PLLC, llevamos desde 1972 ayudando a pacientes y a sus familias a obtener una indemnización económica por parte de profesionales sanitarios negligentes. A lo largo de este tiempo, hemos conseguido más de 100 millones de dólares en nombre de más de 3.000 clientes. Para obtener más información y concertar una consulta gratuita con un abogado especializado en negligencia médica del estado de Washington, rellene nuestro formulario de contacto en línea, y uno de nuestros abogados se pondrá en contacto con usted en breve. Gestionamos todas las reclamaciones por negligencia médica a cambio de una comisión, lo que significa que no le cobraremos por nuestros servicios a menos que consigamos obtener una indemnización en su nombre.
¿Cuál es el plazo de prescripción para los casos de negligencia médica en Washington?
Por lo general, debe presentar la demanda en un plazo de tres años a partir de la fecha en que se produjo la negligencia, o en el plazo de un año a partir de la fecha en que se descubrió (o se debería haber descubierto razonablemente) el perjuicio, el que sea posterior, de conformidad con el artículo 4.16.350 del RCW.
¿Sigue existiendo un plazo de 8 años (plazo de prescripción) en Washington?
No. El plazo de prescripción de ocho años de Washington fue declarado inconstitucional e inaplicable por el Tribunal Supremo de Washington en el caso Bennett contra Estados Unidos, en 2023. El plazo aplicable es ahora la norma de los tres años o la norma de descubrimiento de un año.
¿En qué consiste la «regla del descubrimiento»?
La «regla del descubrimiento» te permite presentar la demanda en el plazo de un año desde el momento en que descubriste, o debiste haber descubierto razonablemente, que un error médico te causó la lesión, incluso si eso ocurre más de tres años después de la negligencia. Esta norma existe porque algunas lesiones no se manifiestan de inmediato.
¿Se puede suspender (aplazar) el plazo?
Sí. El plazo puede suspenderse en situaciones como, por ejemplo, cuando el paciente es menor de edad, se encuentra en situación de incapacidad legal, o cuando un profesional sanitario comete un fraude, oculta el error o deja un objeto extraño en el cuerpo. Una solicitud por escrito de mediación también puede suspenderlo durante un año.
¿Qué pasa si no cumplo el plazo?
Si presentas la demanda después del plazo establecido, es casi seguro que el demandado solicitará la desestimación del caso y, por lo general, el tribunal la concederá, lo que pondrá fin al caso independientemente de lo sólido que fuera. Por eso es importante confirmar el plazo con antelación.
¿De cuánto tiempo dispongo si la negligencia médica afecta a un menor?
Las reclamaciones en las que están implicados menores se tratan de forma diferente, y el plazo suele suspenderse hasta que el menor cumpla 18 años. El momento exacto depende de las circunstancias del caso, por lo que es importante consultarlo con un abogado.
¿Necesito un perito médico para presentar la solicitud?
En la mayoría de los casos de negligencia médica en Washington, es necesario presentar un certificado de fundamento elaborado por un perito médico cualificado que confirme que la reclamación tiene una base razonable, por lo que la revisión temprana por parte de un perito forma parte de la preparación del caso.
Una nota de verificación: he citado el artículo 4.16.350 del RCW, la sentencia del caso Bennett contra Estados Unidos (2023) que anula el plazo de prescripción de ocho años, las normas de suspensión del plazo y el requisito del certificado de fundamento. La sentencia del caso Bennett está bien documentada, pero, dada la importancia de este plazo, por favor, pide al abogado que confirme toda esta información y apruebe la sección sobre el plazo de prescripción reescrita antes de que se publique.
Sobre el autor
Matt Conner
Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.
28 de junio de 2026
27 de junio de 2026
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