¿Debería prestar declaración grabada ante una compañía de seguros en Washington?

Tras un accidente de tráfico, es habitual recibir una llamada de un perito de seguros a las pocas horas o días del siniestro. Es posible que el perito se muestre amable, se preocupe por tu bienestar y te pregunte si estarías dispuesto a prestar una declaración grabada sobre lo ocurrido.

Muchas personas dan por hecho que tienen que cumplir con este requisito. A otras les preocupa que negarse a prestar declaración pueda perjudicar su reclamación. Si una aseguradora se ha puesto en contacto contigo tras una colisión, quizá te estés preguntando: «¿Debería prestar una declaración grabada tras un accidente de tráfico?».

La respuesta depende de la compañía de seguros que lo solicite y de las circunstancias de su caso. Las dudas sobre la conveniencia de prestar una declaración grabada a una compañía de seguros en Washington suelen surgir antes de que la persona lesionada comprenda plenamente la gravedad de sus lesiones o los derechos de los que dispone. Antes de aceptar una entrevista grabada, es importante que conozca sus derechos y sepa cómo utilizan los peritos estas declaraciones durante el proceso de reclamación.

¿Por qué las compañías de seguros solicitan declaraciones grabadas?

Las compañías de seguros recopilan información para evaluar las reclamaciones. Una de las herramientas que utilizan es la declaración grabada.

Una declaración grabada es una conversación entre usted y un perito de seguros que pasa a formar parte del expediente de la reclamación. El perito le hace preguntas sobre el accidente, sus lesiones, su tratamiento médico y otros detalles que puedan afectar a la reclamación.

Es posible que la compañía de seguros afirme que simplemente quiere entender qué ocurrió. Aunque eso es cierto en parte, esa declaración también deja constancia de lo sucedido, lo que la aseguradora podrá consultar más adelante si surgen disputas sobre la responsabilidad, las lesiones o los daños.

Dado que estas declaraciones pasan a formar parte del expediente de la reclamación, es importante tratarlas con cuidado.

¿Cuál es la diferencia entre presentar una reclamación y prestar declaración grabada?

Muchas víctimas de accidentes confunden la notificación básica de un siniestro con la prestación de una declaración detallada grabada. La notificación de un siniestro suele implicar facilitar información básica como:

• La fecha y el lugar del accidente,
• Los vehículos implicados,
• Datos de contacto,
• El número de reclamación, y
• Si hubo algún herido.

Una declaración grabada tiene mucho más peso. El perito puede hacerte preguntas detalladas con la esperanza de que digas algo que pueda demostrar que eres responsable. Las preguntas pueden versar sobre temas como: 

• Cómo se produjo la colisión y qué viste antes del impacto,
• La velocidad de los vehículos y las condiciones del tráfico,
• Tu historial médico y tus accidentes anteriores, y
• Tus actividades diarias.

Proporcionar información básica para presentar una reclamación es muy diferente a ofrecer un relato grabado que posteriormente podría ser analizado minuciosamente por peritos, abogados defensores o expertos.

¿Es obligatorio prestar declaración grabada?

Una de las ideas erróneas más comunes tras un accidente es que todo el mundo está obligado por ley a prestar declaración grabada. En algunas situaciones, eso no es cierto.

Si la solicitud procede de la compañía de seguros del otro conductor, por lo general no estás obligado a prestar declaración grabada. Su aseguradora representa sus intereses, no los tuyos. Si te representa un abogado especializado en accidentes de tráfico de Seattle, la aseguradora de la otra parte ni siquiera tiene permiso para ponerse en contacto contigo directamente.

La situación puede ser diferente cuando se trata de tu propia compañía de seguros. Algunas pólizas incluyen requisitos de colaboración que pueden obligarte a facilitar información durante el proceso de reclamación. Sin embargo, incluso en esas situaciones, es aconsejable conocer tus derechos y plantearte consultar con un abogado antes de participar en una entrevista grabada.

Lo importante es que no debes dar por sentado que tienes que aceptar inmediatamente solo porque te lo pida un perito.

¿Por qué las declaraciones grabadas pueden plantear problemas?

La mayoría de las personas no pretenden engañar a nadie tras un accidente. El problema es que, a menudo, responden a las preguntas mientras están lesionadas, estresadas, bajo los efectos de la medicación o todavía intentando comprender lo que ha ocurrido. Una declaración grabada puede acarrear problemas incluso cuando la persona está siendo totalmente sincera.

Los recuerdos cambian a medida que se dispone de más información

En las horas inmediatamente posteriores a un accidente, es posible que no conozcas todos los detalles.

Es posible que más adelante descubras que:

• Un testigo vio algo que a ti se te pasó por alto,
• Las imágenes de una cámara de tráfico captaron la colisión,
• El informe policial contiene información adicional, o
• Los daños en el vehículo revelan una realidad diferente a la que pensabas en un principio.

Si tu declaración grabada contiene estimaciones o suposiciones que posteriormente resulten inexactas, la compañía de seguros podría alegar que tu relato es incoherente.

Las lesiones suelen aparecer con el paso del tiempo

Muchas lesiones no se manifiestan por completo inmediatamente después de una colisión. Es posible que alguien le diga a un perito:

• «Me encuentro bien»,
• «No creo que esté lesionado», o
• «Probablemente solo sea un poco de dolor».

Unos días más tarde, descubren que sufren una conmoción cerebral, una hernia discal u otra lesión grave. La compañía de seguros podría referirse posteriormente a esas declaraciones iniciales y alegar que las lesiones no guardan relación con el accidente o que están exageradas.

¿Cuáles son algunas de las preguntas más habituales que plantean los peritos?

Las declaraciones grabadas por un perito de seguros suelen seguir un patrón predecible. Las preguntas pueden incluir:

• ¿Qué ha pasado?
• ¿A qué velocidad ibas?
• ¿Viste el otro vehículo antes del choque?
• ¿Podrías haber evitado la colisión?
• ¿Te has distraído?
• ¿Has tenido alguna vez lesiones similares?
• ¿Ya has recibido tratamiento médico?
• ¿Cómo te encuentras hoy?

Muchas de estas preguntas parecen inofensivas. Sin embargo, pueden dar lugar a malentendidos o a declaraciones que debiliten una reclamación.

Por ejemplo, si calculas mal tu velocidad o haces suposiciones sobre algo que en realidad no has visto, el perito podría utilizar posteriormente esa declaración para poner en duda tu credibilidad.

¿Por qué es importante evitar hacer conjeturas o especular?

Uno de los mayores errores que comete la gente durante una declaración grabada es sentirse presionada a dar una respuesta a cada pregunta. No tienes por qué adivinar, hacer suposiciones ni intentar rellenar los huecos de tu memoria.

Si no sabes algo, es mejor decir que no lo sabes que dar información que luego resulte ser incorrecta. Por ejemplo, muchos peritos piden a los conductores que calculen:

• La velocidad de los vehículos,
• Distancias,
• El momento oportuno, y
• Secuencias de semáforos.

A menudo resulta difícil evaluar estos detalles con precisión, sobre todo durante una colisión repentina. Las conjeturas pueden generar problemas innecesarios más adelante.

Ten cuidado al hablar de la responsabilidad tras un accidente

La responsabilidad civil es otro ámbito en el que las declaraciones grabadas pueden suponer un riesgo. Es natural que, tras un accidente, muchas personas quieran mostrarse educadas. Pueden decir cosas como:

• «Debería haber prestado más atención».
• «Quizá podría haberlo evitado».
• «No los vi hasta el último segundo».

Comentarios como estos pueden sacarse de contexto y utilizarse para eludir la responsabilidad.

Washington aplica un sistema de negligencia comparativa pura. Esto significa que la atribución de la culpa puede afectar directamente al importe de la indemnización a la que se tiene derecho en una reclamación por accidente de tráfico en Washington. Antes de analizar la culpa en detalle, es importante comprender los hechos, examinar las pruebas disponibles y conocer tus derechos legales.

No subestimes la gravedad de tus lesiones

A menudo, la gente resta importancia a las lesiones para mantener el optimismo. Les dicen a los peritos:

• «Estoy bien».
• «No es para tanto».
• «Probablemente volveré pronto a la normalidad».

En ese momento, es posible que crean de verdad lo que dicen. El problema es que la recuperación rara vez es predecible. Una persona que espera recuperarse en una semana puede acabar necesitando meses de tratamiento. Una lesión aparentemente leve puede convertirse en un dolor crónico.

En lugar de hacer afirmaciones generales sobre tu enfermedad, céntrate en los datos de los que dispones actualmente y sigue las recomendaciones médicas.

¿Y si el perito dice que dar una declaración agilizará el proceso?

Los peritos sugieren a veces que es necesario prestar declaración para que el siniestro siga su curso. Aunque la colaboración puede ser importante en determinadas situaciones, la rapidez no debería ser tu principal preocupación. Una declaración precipitada que perjudique tu caso puede acarrear problemas que se prolonguen mucho más que cualquier retraso a corto plazo.

Antes de participar en una entrevista grabada, tómate tu tiempo para entender por qué te solicitan una declaración y cómo puede afectar a tu reclamación.

¿Cómo puede ayudarte un abogado antes de hablar con una compañía de seguros?

Una de las cosas más valiosas que puede hacer un abogado es ayudarte a gestionar la comunicación con las aseguradoras. Un abogado puede:

• Explica si es necesario realizar una declaración,
• Revisa tus obligaciones en materia de seguros,
• Comunicarse directamente con los peritos,
• Te protege de preguntas engañosas,
• Ayúdanos a preservar pruebas importantes, y
• Asegúrate de que tus derechos estén protegidos desde el principio.

A mucha gente le sorprende descubrir cuánto estrés desaparece cuando ya no tienen que encargarse ellos mismos de estas conversaciones. En lugar de preocuparse por decir algo inapropiado, pueden centrarse en el tratamiento médico y la recuperación.

¿Y si ya has prestado declaración grabada?

Si ya has hablado con una compañía de seguros, no te asustes. Dar tu versión de los hechos no perjudica automáticamente tu caso.

Muchas reclamaciones que prosperan se basan en declaraciones grabadas. La clave está en comprender qué se dijo, cómo puede interpretarse y si se necesita información adicional para contextualizarlo.

Un abogado puede analizar las circunstancias y ayudar a resolver las dudas antes de que se conviertan en problemas más graves.

Protege tus derechos antes de hablar con una compañía de seguros

Tras un accidente, es natural querer colaborar y agilizar el proceso de reclamación. Sin embargo, una declaración grabada puede tener consecuencias que no resultan evidentes a primera vista. Antes de hablar en detalle con un perito de seguros, asegúrate de conocer tus derechos y el posible impacto que tus palabras puedan tener en tu reclamación.

En Brett McCandlis Brown & Conner, ayudamos a las personas lesionadas de todo el estado de Washington a evaluar sus opciones y a tomar decisiones informadas sobre sus casos. Si tienes dudas sobre cómo prestar una declaración grabada ante una compañía de seguros en Washington, nuestros abogados pueden explicarte tus derechos, analizar tu situación concreta y ayudarte a evitar errores que podrían afectar a tu indemnización.

Ponte en contacto con nuestro equipo hoy mismo para recibir un asesoramiento claro y una evaluación honesta de tu reclamación.

Referencias jurídicas en las que se basa esta página

Para garantizar la exactitud y claridad de esta página, hemos consultado fuentes jurídicas oficiales durante el proceso de elaboración del contenido:

• Código Revisado de Washington, capítulo 4.22