¿Protegen los carteles de «Cuidado con el perro» a los propietarios frente a la responsabilidad civil en Washington?

Contenido revisado legalmente por Matt Conner

En la mayoría de los casos, colocar un cartel que diga «Cuidado con el perro» no exime al propietario de su responsabilidad si su perro ataca a alguien. De hecho, colocar un cartel de «Cuidado con el perro» podría interpretarse como una admisión de que el perro es peligroso o agresivo. Sin embargo, según la legislación de Washington, el propietario podría alegar defensas que limiten su responsabilidad.

Leyes sobre la responsabilidad civil por mordeduras de perro en el estado de Washington

Según la ley sobre mordeduras de perro del estado de Washington RCW 16.08.040, el propietario de cualquier perro que muerda a una persona mientras esta se encuentre en un lugar público o en una propiedad privada de forma legal, incluida la propiedad del propio propietario del perro, es responsable de los daños que sufra la víctima. Esto es así independientemente de si el perro había mostrado anteriormente un comportamiento agresivo o de si el propietario del perro conocía la naturaleza agresiva del animal.

Dado que el propietario de un perro es responsable objetivo cuando su perro ataca, salvo contadas excepciones, un cartel de «Cuidado con el perro» no exime de responsabilidad al dueño. Esto significa que la víctima de un ataque de perro tiene derecho a presentar una reclamación contra el dueño, independientemente de la existencia de carteles de advertencia, de negligencia o de antecedentes de mordeduras.

Defensas en materia de responsabilidad civil por mordeduras de perro

Según el RCW 16.08.100, un cartel de «Cuidado con el perro» puede, no obstante, servir como defensa que limite la responsabilidad del propietario si el propietario puede demostrar:

• Que cumplían con los requisitos establecidos por Washington para ser propietarios de un perro peligroso, según lo dispuesto en 16.05.080;
• Que rodearan su propiedad con una valla adecuada para impedir el acceso de niños pequeños y diseñada para evitar que el perro se escapara;
• Que señalizaran su propiedad con carteles claramente visibles en los que se advirtiera a las personas, incluidos los niños, que no entraran sin autorización y que tuvieran cuidado con los perros; y
• La víctima entró sin autorización en su propiedad inmobiliaria o mobiliaria, o provocó al perro sin justificación ni excusa alguna.

También es importante señalar que estos artículos se aplican únicamente a los incidentes de mordeduras de perro. Otros casos de comportamiento canino perjudicial se rigen por las disposiciones del RCW que tratan sobre la negligencia.

¿Qué debo hacer si un perro me muerde en la propiedad de otra persona?

Los propietarios de perros a veces colocan carteles como medida disuasoria o para ahuyentar a posibles intrusos. Pero también pueden colocarlos para advertir a los visitantes de la presencia de un perro peligroso. Aunque, en la mayoría de los casos, un cartel no exime al propietario de su responsabilidad, debes tomártelo en serio si te encuentras con un cartel que diga «Cuidado con el perro» al visitar una propiedad. 

Si un perro te ataca mientras estás de visita en la propiedad de otra persona, intenta mantener la calma. A continuación, una vez que te hayas alejado de la situación, sigue estos pasos:

• Acude al médico. Si puede, limpie y lave las heridas, aplique una pomada antibacteriana y envuélvalas con vendajes estériles. También debe acudir al hospital para recibir tratamiento médico de urgencia lo antes posible tras el ataque.
• Documenta las pruebas y recopila información. Si es posible, haz fotografías de tus lesiones, del perro que te mordió y del lugar donde se produjo el ataque. Y asegúrate de intercambiar datos con el dueño del animal y con cualquier testigo del ataque.
• Presenta una denuncia ante la agencia de control de animales de tu condado. El servicio de control de animales puede investigar el incidente, lo que podría servir de apoyo para su futuro caso. La agencia también informará sobre los animales peligrosos y tomará medidas al respecto para evitar futuros ataques.   

Si tú o un ser querido habéis sufrido una mordedura de perro en Washington, es fundamental que os pongáis en contacto con un abogado especializado en lesiones personales con experiencia. Un abogado con experiencia podrá responder a vuestras preguntas, ayudaros a presentar una denuncia y guiaros en el proceso de reclamación.

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Sobre el autor

Matt Conner

Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.

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