COVID-19: ¿Están los estados protegiendo a las residencias de ancianos y a los centros de cuidados de larga duración frente a la negligencia?

Contenido revisado legalmente por Matt Conner

Las residencias de ancianos han sido las más afectadas en lo que respecta a las muertes por el nuevo coronavirus, y más de 50 000 residentes de estos centros de atención a largo plazo han fallecido en todo el país.

Uno de los primeros casos de COVID-19 en Estados Unidos, al menos en aquel momento, se registró en una residencia de ancianos de Kirkland (Washington), donde 35 residentes fallecieron solo a causa de este virus en marzo de 2020.

Lamentablemente, la mayoría de estas muertes se podrían evitar con un control adecuado de las infecciones, controles del personal y procedimientos adecuados. Sin embargo, los estados están tomando medidas para permitir que estos centros eludan su responsabilidad; es decir, aunque no hayan aplicado los procedimientos básicos de control de infecciones, no se les considera responsables de las muertes ocurridas en sus residencias de ancianos.

¿Cuántos estados eximen a las residencias de ancianos de responsabilidad civil?

A día de hoy, 26 estados ya han eximido a las residencias de ancianos de cualquier responsabilidad civil por las muertes de sus residentes. Tres estados han llegado incluso a concederles también inmunidad penal. La mayoría de estas medidas de protección estatales formaban parte de decretos ejecutivos emitidos por los gobernadores, pero algunas asambleas legislativas estatales están aprobando ahora leyes que eximirán a estos centros de responsabilidad por las muertes ocurridas bajo su supervisión, a pesar de que eran evitables.

Hay muchas residencias de ancianos en todo el estado de Washington y en todo el país que no están sufriendo brotes masivos ni fallecimientos, pero eso se debe a que se han tomado el tiempo necesario para aplicar medidas básicas de control de infecciones y desinfección. Por lo tanto, el hecho de que los estados permitan que las residencias de ancianos irresponsables se salgan con la suya ante su negligencia agrava aún más la situación para las familias que han perdido a sus seres queridos.

La carga de la prueba recae sobre la familia

En la actualidad, la mayoría de las leyes estatales de inmunidad exigen que los familiares demuestren que la residencia de ancianos actuó de forma imprudente o que ignoró deliberadamente la salud y la seguridad del paciente para demostrar que fue la causa de la muerte. Lamentablemente, con la aparición del nuevo coronavirus y el hecho de que se permita a las residencias de ancianos utilizar la pandemia como excusa, resulta más difícil demostrar que una residencia de ancianos fue deliberadamente negligente.

¿Durante cuánto tiempo la pandemia seguirá protegiendo a las residencias de ancianos?

La mayoría de las leyes de inmunidad solo tendrán vigencia mientras dure la declaración de emergencia de salud pública del gobernador, pero, dado que nadie sabe cuál será el desenlace de la pandemia de COVID-19 en estos momentos, en algunos estados eso podría prolongarse durante años. Además, las residencias de ancianos podrían utilizar esta cobertura general como una forma de encubrir otros casos de negligencia y mala praxis cuando un paciente fallezca por causas distintas al propio virus.

Durante años, los estados han tomado medidas para eliminar cualquier inmunidad por una atención deficiente en las residencias de ancianos e incluso han endurecido la normativa. Sin embargo, estas medidas están revirtiendo ahora años de trabajo en defensa de las personas mayores y hacen que las residencias de ancianos sufran menos consecuencias por una atención deficiente. A algunos defensores les preocupa que estas decisiones sobre la inmunidad se prolonguen mucho más allá de la pandemia.

Además, se está tramitando una posible ley federal que podría eliminar cualquier acción civil por responsabilidad extracontractual, tanto a nivel estatal como federal, contra las residencias de ancianos y los centros de cuidados de larga duración, incluido el proyecto de ley presentado en mayo de 2020 por el senador Phil Roe, de Tennessee.

Los defensores de las residencias de ancianos afirman que la COVID-19 fue una catástrofe imprevisible

Los defensores de las residencias de ancianos afirman que se les debería conceder inmunidad porque la COVID-19 fue una catástrofe nacional imprevisible. Nadie podría haber previsto una pandemia de esta magnitud que se extendiera por las residencias de ancianos con tanta rapidez. Si bien es cierto que nadie podía preverlo, las residencias de ancianos están obligadas a proporcionar un nivel de atención más elevado y ya deberían contar con protocolos de infección establecidos, simplemente debido a que sus residentes tienen el sistema inmunitario debilitado. Incluso durante la temporada de gripe, el personal de las residencias de ancianos debería contar con procedimientos para aislar a cualquier persona con gripe estacional y evitar que otros la contraigan. Por lo tanto, aunque nadie pudiera haber previsto que la COVID-19 se convirtiera en una pandemia, eso no es excusa para relajar los procedimientos y provocar numerosas infecciones y muertes en las residencias de ancianos de todo el país.

La mayoría de estos centros, que registran una tasa de mortalidad más elevada, también tienen sanciones anteriores en su historial. Ahora, con la aprobación del Gobierno, no tienen que hacer frente a esas sanciones, ya que pueden ampararse en la inmunidad que les otorga la pandemia para justificar su atención deficiente.

Exigir responsabilidades a las residencias de ancianos: aún tienes opciones

Mientras esté vigente una declaración de emergencia, las residencias de ancianos gozan de inmunidad, pero esta no es del 100 %. Si sospechas que la muerte de tu ser querido, aunque se debiera al coronavirus, tuvo una relación causal con actos dolosos o negligentes del personal de la residencia, tienes derecho a reclamar una indemnización a pesar de estas leyes de protección.

Como se ha señalado anteriormente, la mayoría de estos casos de inmunidad contienen disposiciones que permiten a los familiares reclamar una indemnización, pero es necesario demostrar que la residencia de ancianos fue realmente negligente. Con un abogado con experiencia en demandas contra residencias de ancianos, podrás hacerlo. Un abogado puede consultar citaciones, denuncias y multas anteriores. Puede investigar y buscar un patrón que demuestre una clara negligencia, ya sea relacionada con la pandemia o de otro tipo.

No des por sentado que, por el hecho de que haya una declaración de emergencia en vigor, no puedas exigir responsabilidades a las residencias de ancianos por su negligencia. Si has perdido a un ser querido, sigues teniendo derechos, y tu ser querido merecía el nivel de atención que cabría esperar al pagar por estos servicios.

El equipo de Brett McCandlis Brown & Conner, PLLC, puede ayudarle con su caso. Hemos ayudado a familias como la suya a defenderse frente a residencias de ancianos negligentes y a exigirles responsabilidades por sus prácticas asistenciales. Es posible que podamos conseguir una indemnización que incluya los gastos hospitalarios y médicos, los salarios perdidos, los gastos de traslado y el reembolso de los pagos realizados a la residencia. Si su ser querido ha fallecido, también podría recibir una indemnización por los gastos del funeral y el entierro.

Para conocer tus opciones y saber si tu caso tiene posibilidades de prosperar, ponte en contacto con nuestros abogados hoy mismo. Puedes concertar una evaluación gratuita y sin compromiso de tu caso con nuestro equipo, o contactarnos por Internet para dar el primer paso.

Sobre el autor

Matt Conner

Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.

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