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650 000 dólares para la familia de un hombre fallecido en un accidente provocado por un diseño defectuoso de la carretera
Importe del acuerdo: 650 000 dólares
Muerte por negligencia
El caso Fernández y Girón contra el condado de Yakima es un ejemplo de lo que un abogado diligente puede hacer para presentar con éxito una demanda por negligencia en el diseño de una carretera.
Arnoldo Ramírez, Jesús Girón y Octaviano Olguín fueron enviados por una empresa frutícola de Yakima a transportar un cargamento de basura a un vertedero local. Mientras Ramírez circulaba por una carretera de la zona rural del condado de Yakima, la rueda delantera derecha se salió de la parte asfaltada de la carretera. Ramírez no pudo controlar el camión, que chocó contra un árbol, causando la muerte de los dos pasajeros, Jesús y Octaviano.
La Policía Estatal de Washington investigó el accidente y elaboró un informe de 33 páginas en el que se concluía: «La causa de la colisión fue la falta de atención del conductor». El condado de Yakima presentó un informe elaborado por su perito, Larry J. Stadler, en el que se concluía que «… la única causa lógica de este accidente fue la falta de atención del conductor».
María, la esposa de Jesús Girón, solicitó asistencia jurídica a cuatro abogados diferentes en Yakima. Todos ellos le dijeron que no podían hacer nada por ella.
Dado que se encontraba en una situación de indigencia y necesitaba ayuda urgentemente, María se puso en contacto con el abogado Glenn Carpenter, Jr., quien colaboraba con Dean Brett (jubilado), abogado del bufete Brett McCandlis Brown & Conner, quien contaba con una amplia experiencia previa en casos de homicidio culposo y de diseño de carreteras.
Tras inspeccionar el lugar, los abogados se dieron cuenta de que el condado de Yakima había colocado mal la línea central original, de modo que, en lugar de dos carriles de 10 pies, se había creado un carril de 12 pies y otro de 8 pies. El camión, de 8 pies de ancho, al intentar maniobrar por el carril de 8 pies, se había salido del arcén. Además de la extraordinaria estrechez del carril, la empresa de ingeniería también concluyó que el arcén no cumplía con la normativa, que la pendiente no cumplía con la normativa y que el árbol infringía el requisito de zona libre.
Debido a la estrechez de la calzada, el arcén inclinado, el terraplén empinado y la presencia de un árbol en la zona libre de una autopista con un límite de velocidad de 50 mph, dos pasajeros fallecieron cuando el camión chocó contra el árbol. No se trató simplemente de un caso de «desatención del conductor».
Después de que cuatro bufetes de abogados se negaran a representar a las familias Fernández y Girón, un trabajo minucioso que demostró que la carretera había sido diseñada de forma negligente condujo a un acuerdo extrajudicial de 650 000 dólares, la mayor indemnización concedida contra el condado de Yakima en aquel momento. El resultado fue especialmente gratificante si se tiene en cuenta que los fallecidos eran trabajadores con salarios bajos, uno de los cuales era un extranjero indocumentado, y que lograron ganar la demanda contra el «ayuntamiento».
