5,5 millones de dólares para un cliente que sufrió lesiones graves en una colisión con un conductor ebrio

Importe del acuerdo: 5 500 000 $
Lesiones de espalda y de la médula espinal
Accidentes de tráfico

Hailey, clienta de Brett McCandlis Brown & Conner, obtuvo un veredicto del jurado por valor de 5,5 millones de dólares contra un conductor ebrio, la Patrulla Estatal de Washington y el Departamento de Libertad Condicional del Juzgado de Distrito del condado de Whatcom, por su negligencia conjunta en una colisión frontal a alta velocidad entre el conductor ebrio y una joven que se dirigía al trabajo.

Los graves errores cometidos por un agente de la Patrulla Estatal de Washington y por el Departamento de Libertad Condicional del Juzgado de Primera Instancia del condado de Whatcom contribuyeron directamente a que Hailey estuviera a punto de perder la vida en la colisión a alta velocidad ocurrida en el condado de Whatcom allá por 2007. La pesadilla se desarrolló de la siguiente manera:

Una conductora reincidente por conducir bajo los efectos del alcohol, que se encontraba en libertad condicional por una condena previa por el mismo delito dictada por el Juzgado de Distrito del condado de Whatcom, fue detenida por un agente de la Policía Estatal de Washington. En lugar de meterla en la cárcel o incautar su coche, el agente dejó el vehículo en un aparcamiento, la llevó a casa, le devolvió las llaves, le dijo que no volviera a conducir hasta que estuviera sobria y se marchó. La mujer, que seguía ebria, esperó nueve minutos, llamó a un taxi, volvió a su coche, se puso al volante y embistió a nuestro cliente.

Hailey estuvo a punto de morir. Sus lesiones incluían un pulmón colapsado, una fractura de pelvis, una luxación de cadera, una fractura del fémur y la rodilla derechos, un pie derecho aplastado y una fractura de muñeca izquierda, lo que le supuso 13 operaciones quirúrgicas, un año en silla de ruedas, meses de fisioterapia y lesiones permanentes que impiden a Hailey llevar una vida plena. Las lesiones de Hailey fueron tan graves que un médico declaró que solo empezó a ver lesiones tan devastadoras en las extremidades inferiores tras la aparición del airbag, ya que, antes de eso, las personas implicadas en colisiones frontales de ese tipo no sobrevivían.

Los abogados especializados en lesiones personales del bufete Brett McCandlis Brown & Conner se dieron cuenta de inmediato de que la póliza de seguro de 25 000 dólares del conductor ebrio no cubriría ni siquiera los gastos médicos de un solo día de Hailey. También se dieron cuenta de que el agente de la Patrulla Estatal de Washington y el personal del Departamento de Libertad Condicional del Juzgado de Distrito del condado de Whatcom habían actuado con negligencia y debían ser incluidos en la demanda.

¿Por qué se consideró que la Patrulla Estatal de Washington era la responsable?

El agente que detuvo a la conductora ebria tenía la obligación de actuar con la diligencia debida para controlar a la conductora ebria, con el fin de evitar daños razonablemente previsibles a terceros derivados de su comportamiento peligroso. Según la legislación vigente en aquel momento, el agente debería haber separado a la conductora del vehículo de una de estas cuatro formas:

• mediante la incautación del coche;
• entregando el coche a un adulto sobrio y responsable;
• entregando el volante a un adulto sobrio y responsable;
• o reteniendo a la conductora en la cárcel hasta que se le pasara la borrachera.
• ¿Por qué tuvo la culpa el Departamento de Libertad Condicional del Juzgado de Primera Instancia del condado de Whatcom?

Resulta que a la conductora ebria, que se encontraba en libertad condicional, se le había ordenado instalar un dispositivo de bloqueo por alcohol en su vehículo, lo que le habría impedido conducir ebria desde el principio. Sin embargo, el Servicio de Libertad Condicional no había hecho un seguimiento del requisito impuesto por el juez. La conductora ebria no tenía dicho dispositivo en su coche.

¿Qué es la Ley de Hailey?

Lo más indignante del caso de Hailey no son necesariamente las acciones del conductor ebrio, sino las acciones —o la falta de ellas— de los agentes de las fuerzas del orden que contribuyeron a que se produjera esta tragedia. La propia Hailey decidió que era necesario introducir cambios para garantizar que nadie más volviera a ser víctima de una situación similar. Colaboró con los legisladores del estado de Washington para crearla Ley de Hailey (enlace externo), promulgada en julio de 2011, que establece un requisito obligatorio de incautación de 12 horas para cualquier vehículo conducido por una persona detenida por conducir bajo los efectos del alcohol en el estado de Washington. En la práctica, esto significa que un vehículo conducido por un sospechoso de conducir bajo los efectos del alcohol será retirado del lugar de la detención y permanecerá retenido durante un mínimo de 12 horas antes de que pueda ser devuelto.

Hailey French estuvo a punto de perder la vida en un accidente de tráfico que se podría haber evitado por completo. Los abogados especializados en daños personales del bufete Brett McCandlis Brown & Conner, sabiendo que solo se había confirmado una cobertura de seguro disponible de 25 000 dólares, se mostraron dispuestos a asumir el caso de Hailey, a pesar del riesgo muy real de no cobrar, con el fin de ayudar a que se hiciera justicia para Hailey y de forzar cambios en los procesos y políticas de las fuerzas del orden que eviten tragedias como esta en el futuro.