Las opciones de una familia cuando un ser querido fallece antes de presentar una reclamación por daños y perjuicios

Contenido revisado legalmente por Matt Conner

Tu ser querido sufrió lesiones graves que ponían en peligro su vida en un accidente. Mientras tú lo cuidabas y él intentaba recuperarse, falleció a causa de esas lesiones.

Ahora te ves en la difícil situación de tener que pagar las facturas médicas, compensar los ingresos perdidos y afrontar la pérdida de un ser querido, todo al mismo tiempo. Habías hablado con tu familiar lesionado sobre la posibilidad de presentar una demanda contra la parte responsable del accidente, pero falleció antes de que tuvieras tiempo de profundizar en el tema.

Cuando la víctima ha fallecido, los familiares siguen teniendo derecho a exigir responsabilidades a la parte culpable mediante una demanda por homicidio culposo. Sin embargo, las normas y los procedimientos para presentar esta demanda varían considerablemente en comparación con un caso tradicional por lesiones. Por lo tanto, le conviene consultar con un abogado para analizar sus opciones y asegurarse de que sigue los pasos adecuados antes de intentar reclamar una indemnización.

¿Qué es un caso de homicidio culposo y cómo afecta a los residentes del estado de Washington?

Un caso que se considere una demanda por «muerte por negligencia» significa que la muerte de la persona fue causada por la negligencia, el incumplimiento o la actuación ilícita de un tercero.

En muchos sentidos, se trata de una demanda por daños personales que se habría presentado de haber sobrevivido el fallecido y haberse recuperado de sus lesiones. Sin embargo, en este caso, la parte lesionada ya no puede actuar como demandante. Aunque no puede presentar ella misma una demanda por daños personales, los familiares pueden interponer una demanda ante los tribunales en su nombre.

Estas demandas permiten a los familiares obtener una indemnización por las pérdidas derivadas del accidente y del fallecimiento de su ser querido. La demanda se tramita ante un tribunal civil. Tu caso puede desarrollarse en paralelo a un proceso penal si el fallecimiento está relacionado con una conducta ilícita.

Las principales diferencias entre un caso de homicidio culposo y un caso penal

Podrías pensar que, si hay un proceso penal en curso, no es necesario presentar una demanda por homicidio culposo. El proceso penal sí ayuda a los familiares a obtener justicia frente a la persona que arrebató prematuramente la vida a un ser querido. Sin embargo, los procesos penales no están concebidos para indemnizar a las familias por sus pérdidas económicas. Además, están supervisados por el Estado, y los familiares no tienen mucha influencia en cómo avanza el caso.

Un proceso civil se centra en la responsabilidad y la indemnización por daños y perjuicios. No es necesario demostrar la culpabilidad más allá de toda duda razonable. En su lugar, basta con que la preponderancia de las pruebas apunte a la responsabilidad del demandado. Si el jurado falla a favor del demandante, se conceden indemnizaciones económicas (compensación) como consecuencia de ello.

La ley establece quiénes pueden interponer una demanda por homicidio culposo

Sabes que tu ser querido tenía previsto presentar una demanda por lesiones y que, de haber sobrevivido, habría sido el demandante. Lamentablemente, una vez fallecido, la ley establece normas estrictas sobre quién puede interponer la demanda por homicidio culposo; dicha demanda se interpone en nombre de la sucesión y no de la persona.

Solo las partes realmente interesadas pueden interponer una demanda por homicidio culposo, que la ley define como:

• El cónyuge o la pareja de hecho registrada y reconocida del fallecido
• El hijo o hijastro del fallecido

Si el fallecido no deja cónyuge ni hijos, sus padres y hermanos podrán presentar una reclamación.

El tiempo es un factor determinante en una demanda por homicidio culposo

Aunque tienes derecho a presentar una demanda en nombre de tu ser querido, la ley establece un plazo límite para hacerlo. En Washington, debes presentar tu demanda por homicidio culposo en un plazo de tres años a partir de la fecha del incidente que provocó la muerte. No obstante, se recomienda encarecidamente que inicies este proceso mucho antes.

Cuanto más esperes, más difícil resultará recabar pruebas, localizar a los testigos y presentar un caso sólido ante el tribunal.

Los cambios en la indemnización por daños y perjuicios en una demanda por homicidio culposo

Cuando tú y tu ser querido hablasteis sobre la posibilidad de presentar una demanda por lesiones, teníais pensado interponerla para reclamar los gastos médicos, los salarios perdidos y, posiblemente, el dolor y el sufrimiento que habíais padecido. Cuando se presenta una demanda por homicidio culposo, la indemnización cambia.

En lugar de que una sola parte reciba la indemnización, es la sucesión la que la percibe. A continuación, la indemnización se distribuye de acuerdo con el plan sucesorio y la legislación vigente.

Las indemnizaciones que podrías recibir en una demanda por homicidio culposo incluyen:

• Gastos médicos: En una demanda por homicidio culposo se pueden indemnizar todos los gastos médicos directamente relacionados con la lesión que provocó el fallecimiento.
• Gastos de funeral y entierro: Estos gastos, dentro de lo razonable, son indemnizables. Pueden incluir los gastos de la funeraria, los servicios de entierro o los gastos de cremación.
• Salarios perdidos: Los salarios que tu ser querido dejó de percibir mientras intentaba recuperarse de su lesión son indemnizables, junto con los ingresos que habría obtenido de no haber sufrido la lesión o de no haber fallecido a causa de ella.
• Pérdida de cuidados y compañía: Además, la ley permite a los familiares solicitar una indemnización por la pérdida de compañía, amor, cuidados y beneficios intangibles que su familiar les habría proporcionado de no haber fallecido.

La indemnización por daños y perjuicios que se concede viene determinada por la parte que presenta la reclamación. Por ejemplo, la indemnización que puede solicitar un cónyuge diferiría considerablemente de la que podría solicitar un hermano superviviente. Un cónyuge podría solicitar una indemnización por pérdida de compañía, pero un hermano no. Además, es posible que la indemnización por lucro cesante no sea aplicable a los hermanos que presenten una reclamación, a diferencia de lo que ocurre con los cónyuges o hijos supervivientes.

Lo mejor es consultar primero a un abogado especializado en casos de muerte por negligencia

Aunque tú y tu ser querido hubierais decidido presentar una demanda por homicidio culposo antes de su fallecimiento, es necesario que consultes con un abogado para asegurarte de que tienes derecho a reclamar. Hemos litigado con éxito casos complejos de homicidio culposo que han dado lugar a acuerdos multimillonarios en numerosos condados del estado de Washington: King, Kitsap, Pierce, Skagit, Snohomish, Spokane, Thurston y Whatcom.

Los abogados de Brett McCandlis Brown & Conner, PLLC, comprenden por lo que está pasando, y nuestro equipo de abogados desea ayudarle. Nos reuniremos con usted para ofrecerle una consulta gratuita en la que analizaremos su caso, le informaremos de sus derechos y, si su caso es viable, pondremos en marcha el proceso de reclamación.

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Sobre el autor

Matt Conner

Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.

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