Acuerdos por muerte por negligencia en el estado de Washington

Contenido revisado legalmente por Matt Conner

El siguiente artículo del blog se actualizó en enero de 2022.

2,5 millones de dólares para la familia de un adolescente fallecido en una colisión con una moto acuática

Importe del acuerdo: 2 500 000 $
Muerte por negligencia
Accidente con un vehículo recreativo

La madre de Zac Springer se puso en contacto con Dean Brett (jubilado), abogado del bufete Brett McCandlis Brown & Conner, para solicitar una segunda opinión después de que su abogado inicial le aconsejara que no valía la pena presentar la reclamación. Dado que su hijo Zac había fallecido en un accidente de moto acuática y no existía ningún seguro de automóvil, concluyó que la reclamación no tenía ningún valor indemnizable. Dean Brett (jubilado) determinó que el seguro de hogar ofrecía cobertura por la falta de supervisión por parte del propietario del uso de una moto acuática mientras la familia estaba de vacaciones. La sucesión de Zachary Springer recuperó 2,5 millones de dólares por su trágica muerte en el accidente de moto acuática.

La demanda se interpuso cuando Zac Springer fue invitado a acompañar a un amigo y a su padre de vacaciones al lago Powell, en Utah. La legislación de Utah exige que los menores solo puedan utilizar motos acuáticas tras haber recibido formación y haber obtenido la certificación correspondiente, y únicamente bajo la estrecha supervisión de un adulto. En lugar de supervisar a Zac y a su amigo, el padre se dedicó a salir de fiesta mientras dejaba que los chicos, de 15 años, montaran en las motos acuáticas, lo cual contraviene el contrato de alquiler, la legislación de Utah y el sentido común.

La tragedia ocurrió la tarde del primer día completo de las vacaciones. Los dos chicos salieron con las motos acuáticas sobre las 17:00 h. Estas vacaciones eran la primera vez que Zac montaba en una moto acuática, y la conducía sin ningún tipo de supervisión por parte de un adulto, a más de una milla de las casas flotantes fondeadas. Los chicos circulaban a unas 25 mph cuando el amigo de Zac chocó de lado contra su moto acuática, que se detuvo en el agua. Zac recibió el impacto y salió despedido de la moto acuática. Su amigo se lanzó al agua para mantener a flote al chico, que había perdido el conocimiento. Estuvieron juntos en el agua durante casi 30 minutos antes de que llegara la ayuda.

La demanda se interpuso al amparo de la ley de Utah sobre homicidio culposo. Los daños y perjuicios indemnizables incluían los gastos médicos y funerarios, el valor de los servicios que el fallecido podría haber prestado al hogar, la cantidad de dinero que el niño fallecido podría haber ganado y la pérdida de la convivencia, la compañía, la protección y el afecto.

La indemnización procedió del límite máximo de la póliza de seguro de hogar del padre del amigo, una fuente de indemnización que solo se descubrió cuando la madre de Zac solicitó una segunda opinión en el bufete Brett McCandlis Brown & Conner Law.

Los herederos de Zachary Springer obtuvieron una indemnización de 2,5 millones de dólares por su trágica muerte en el accidente de moto acuática.

El veredicto más cuantioso de un jurado por homicidio culposo en la historia del condado de Skagit hasta la fecha

Importe del acuerdo: 2 300 000 $
Muerte por negligencia

Una madrugada de noviembre, tras unas fuertes lluvias, un enorme alud de lodo se precipitó desde Lookout Mountain hacia el Cascade River Park, un complejo recreativo situado al este del condado de Skagit. Bill Bower, de 74 años, Alice Bower, de 73, y Betsy Jean Wilson, de 63, fallecieron en el acto. Claire Wilson, de 64 años, quedó sepultada viva durante 13 horas antes de que la rescataran de entre los escombros; falleció 13 días después.

Los abogados que representaban a las familias de los fallecidos eran Dean Brett (jubilado), Dave Svaren, del bufete Twede & Svaren de Burlington, y John Ward, de Sedro Woolley.

Dado que el deslizamiento de tierra se originó en un antiguo camino forestal que llevaba 23 años abandonado, ¿cómo se pudo convencer al jurado de que el Estado fuera responsable de un defecto en una carretera construida en los años 40 y que no se utilizaba desde 1962?

Los abogados se centraron en la práctica del Departamento de Recursos Naturales de no inspeccionar ni mantener las antiguas carreteras forestales que habían quedado en desuso antes de la Ley de Prácticas Forestales de 1974.

El DNR reconoció la falta de inspecciones, pero argumentó que, dado que hay miles de millas de antiguos caminos forestales, resultaría poco práctico o imposible inspeccionarlos o mantenerlos todos.

Los abogados de los demandantes contaron con la colaboración de un geomorfólogo, un climatólogo, un hidrólogo forestal y un ingeniero forestal para demostrar que el deslizamiento de tierra se debió, en parte, a la negligencia del DNR.

El DNR atribuyó el deslizamiento de tierra a cambios en el cauce tan recientes que no cabía esperar que una inspección razonable los detectara. Los demandantes presentaron grabaciones de vídeo tomadas en el lugar, fotografías aéreas y fotografías profesionales que demostraban que el desvío del drenaje llevaba más de 10 años en funcionamiento.

El jurado dictó un veredicto de 500 000 dólares por cada fallecimiento, más 250 000 dólares en concepto de daños morales por los 13 días que Claire Wilson estuvo ingresada en el hospital.

1 millón de dólares: muerte por negligencia de un peatón adolescente atropellado por una grúa

Importe del acuerdo: 1 000 000 $
Muerte por negligencia
Accidentes de peatones

Una empresa de grúas contrató a un conductor con antecedentes penales por delitos como posesión de marihuana, conducir con el carné suspendido, falsificación, robo y distribución de sustancias controladas. En estado de embriaguez, el conductor conducía su grúa en dirección norte por Zell Road a una velocidad superior a la permitida. Se desvió hacia la línea central y atropelló a Landen Harless, un chico de 14 años que caminaba por el otro carril.

El conductor fue procesado por homicidio por negligencia. Mientras se tramitaba el proceso penal, el abogado Dean Brett (jubilado) presentó una demanda por homicidio culposo contra la empresa de grúas por haber confiado de forma negligente la grúa al conductor.

Tras largas negociaciones, la empresa de grúas llegó a un acuerdo por la demanda por homicidio culposo por un millón de dólares.

Una vez alcanzado el acuerdo, el proceso penal por homicidio por negligencia pasó a juicio. El acusado logró convencer al jurado de que existía una duda razonable sobre si su estado de embriaguez había provocado las lesiones o si la muerte se había debido a que los niños caminaban por la parte de la calzada por donde circulaban los vehículos. En consecuencia, el conductor fue declarado inocente.

Aunque el veredicto de «no culpable» habría tenido consecuencias devastadoras para la demanda por homicidio culposo, dado que la reclamación se resolvió rápidamente mediante un acuerdo de 1 000 000 de dólares, la familia pudo zanjar la demanda por daños personales sin tener que pasar por el angustioso proceso de llevar el caso a juicio tras la absolución del acusado en el ámbito penal.

Un adolescente fallece en un accidente de moto contra un tren de mercancías aparcado de forma imprudente en la carretera

Importe del acuerdo: 752 600 $
Muerte por negligencia
Accidente de motocicleta

Una noche, a las 23:00 horas, Jody Holz, de 16 años, circulaba con su motocicleta Yamaha de 750 cc por una carretera poco transitada del condado de Whatcom. La compañía Burlington Northern había estacionado un tren de mercancías con un vagón cisterna negro que bloqueaba la carretera del condado. Jody chocó contra el vagón cisterna y falleció.

Dean Brett (jubilado), abogado del bufete Brett McCandlis Brown & Conner, se hizo cargo del caso en nombre de la familia de Jody.

La cuestión principal resultó ser si el tren era «claramente visible» para el motociclista que se acercaba. Por orden judicial, Burlington Northern se vio obligada a proporcionar un vagón cisterna para la reconstrucción del accidente. Se llevó al lugar una motocicleta idéntica y un fotógrafo profesional tomó fotografías del vagón cisterna iluminado únicamente por el faro de la motocicleta, desde una distancia de entre 50 y 450 pies del vagón. A continuación, se elaboró una cinta de vídeo en la que se mostraban todas las fotografías en blanco y negro, tomadas a intervalos exactos de un segundo. Al reproducirla, la cinta de vídeo recreaba así «los últimos nueve segundos de la vida de Jody Holz». El tren solo se hizo visible durante los dos últimos segundos, es decir, a 100 pies de distancia, demasiado tarde para evitar la colisión.

A lo largo del juicio, Burlington Northern negó haber actuado con negligencia, rechazó que fuera aplicable la norma del sector y alegó que se trataba simplemente de una norma destinada a garantizar que no se obstaculizara el paso de los vehículos de emergencia. El jurado determinó que Burlington Northern era responsable en un 95 % de la colisión.

El condado de Whatcom también fue incluido en la demanda porque no había colocado las marcas viales correspondientes al paso a nivel ni había iluminado dicho paso a nivel. El jurado atribuyó al condado de Whatcom el 2,5 % de la responsabilidad por la colisión.

Los demandados, Burlington Northern y el condado de Whatcom, intentaron demostrar la negligencia contributiva alegando que Jody circulaba sin casco, con los frenos defectuosos, con los faros colocados incorrectamente en la posición de luz de cruce y a una velocidad excesiva. El jurado determinó que Jody había sido negligente en un 2,5 %.

La indemnización total ascendió a 752 600 dólares.

El veredicto más cuantioso de un jurado por homicidio culposo en la historia del condado de Kittitas

Importe del acuerdo: 800 000 $
Muerte por negligencia
Accidentes de camiones

Amar Dosanjh, cliente de Dean Brett (jubilado), abogado del bufete Brett McCandlis Brown & Conner, falleció mientras trabajaba, y el acusado, Baljit Bhatti —que también falleció en el mismo accidente—, era empleado del Sr. Dosanjh, contratado como copiloto en su empresa de transporte de larga distancia. Bhatti, por negligencia, se salió de la carretera, el camión volcó y tanto él como Amar perdieron la vida.

Dean se enfrentó a un auténtico reto al presentar una demanda por homicidio culposo en nombre de la viuda de Amar. Dean sabía que el jurado podría no mostrarse comprensivo debido a que se trataba de un matrimonio concertado. De hecho, los padres de Malkiat Dosanjh la habían enviado a Vancouver para casarse con Amar Dosanjh, y ella no había conocido a su futuro marido hasta el momento de subir al altar.

Dean hizo frente a este reto presentando ante el jurado información y testigos que respaldaban el concepto y el éxito tradicional de los matrimonios concertados en la cultura sij, y aportando testigos que demostraron que el matrimonio de la pareja era sólido y se caracterizaba por el apoyo mutuo.

El jurado dictó un veredicto por un importe total de 800 000 dólares: 75 000 dólares para la viuda, el hijo y la hija, respectivamente; 75 000 dólares en concepto de daños morales por la anticipación de la muerte, y 500 000 dólares por la pérdida de capacidad de generar ingresos.

La indemnización fue, por tanto, varias veces superior a la mayor indemnización por daños personales o por muerte por negligencia que se hubiera concedido hasta entonces en el condado de Kittitas.

Sobre el autor

Matt Conner

Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.

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