Comprender la Ley de homicidio culposo del estado de Washington

Contenido revisado legalmente por Matt Conner

Cuando las acciones de una persona provocan la muerte de otra, dicha persona debe rendir cuentas por los daños causados. Las demandas por homicidio culposo son las reclamaciones legales presentadas por los familiares de las víctimas fallecidas a causa de las acciones ilícitas de otra persona. Estas demandas pueden tramitarse como acciones judiciales, lo que puede dar lugar a un acuerdo extrajudicial por homicidio culposo en el estado de Washington.

¿Qué es una ley sobre homicidio culposo?

Una ley sobre homicidio culposo es una norma legal que regula las demandas por homicidio culposo en una jurisdicción concreta. El homicidio culposo es, por lo general, una demanda civil interpuesta contra cualquier persona a la que se pueda considerar responsable de la muerte de otra persona como consecuencia de una acción ilícita. Cada estado cuenta con leyes diferentes que regulan las demandas por homicidio culposo, y los detalles de dichas leyes pueden variar.

La Ley de Homicidio Culposo del estado de Washington define el homicidio culposo como una muerte «causada por un acto ilícito, una negligencia o un incumplimiento por parte de otra persona». Tanto la negligencia como las acciones intencionadas pueden dar lugar a un homicidio culposo.

Para demostrar la negligencia, hay que acreditar los siguientes elementos:

• El acusado tenía una obligación legal para con la persona fallecida;
• El demandado incumplió su obligación legal;
• La agresión provocó la muerte de la víctima, y
• Los familiares de la víctima sufrieron daños y perjuicios como consecuencia de su fallecimiento.

Un caso típico de demanda por homicidio culposo por negligencia sería la muerte en un accidente de tráfico. Un conductor que incumpla su obligación legal de conducir con seguridad y provoque la muerte de otra persona puede ser declarado negligente en una demanda por homicidio culposo. Por ejemplo, supongamos que un conductor regresa a casa tras haber bebido en exceso en un bar de la zona. El conductor se salta un semáforo en rojo de camino a casa y provoca un accidente de tráfico mortal en el cruce. En este caso, el conductor fue claramente negligente al conducir en estado de embriaguez, lo que constituye un acto ilícito. Dicho acto ilícito del conductor provocó la muerte de otra persona, lo que da lugar a una demanda por homicidio culposo basada en la teoría jurídica de la negligencia.

Una muerte por negligencia también puede estar provocada por un acto más violento e intencionado, como una agresión física. La agresión física consiste en un contacto físico intencionado, ofensivo y no deseado. Esto puede ir desde un simple golpecito en el brazo hasta una acción verdaderamente violenta. Por ejemplo, si alguien recibe un disparo de un agresor con un arma de fuego y fallece, su muerte por negligencia se debe a un acto intencionado. El disparo constituyó una agresión que se consideraría «el acto ilícito de otra persona» que provocó su muerte. En este caso, el representante personal del fallecido tendría la posibilidad de presentar una demanda por muerte por negligencia contra el agresor por los daños y perjuicios causados a los beneficiarios supervivientes.

¿Cómo se presenta una demanda por homicidio culposo?

La ley de Washington sobre homicidio culposo otorga al representante personal del fallecido el derecho a interponer una demanda en nombre de los beneficiarios de dicho fallecido. Entonces, ¿quién es el representante personal? El testamento del fallecido puede designar a un representante personal. Si el fallecido no ha dejado testamento, el tribunal sucesorio designará al representante personal. El representante personal tiene la obligación de liquidar la sucesión del fallecido, interponer reclamaciones legales y proteger los bienes para que puedan repartirse de forma equitativa. En lo que respecta a las demandas por muerte por negligencia, el representante personal es el único facultado para interponer una demanda en nombre de los familiares supervivientes del fallecido.

Según la ley, los beneficiarios en las demandas por homicidio culposo son, entre otros:

• Estimados cónyuges,
• Parejas de hecho inscritas en el registro estatal,
• Niños,
• Padres, o
• Hermanos.

Ninguna otra parte puede percibir una indemnización derivada de una demanda por homicidio culposo, salvo estas personas concretas.

Plazo de prescripción en los casos de homicidio culposo

El plazo de prescripción es el plazo máximo para iniciar un procedimiento judicial. Si presentas una demanda después de que haya expirado dicho plazo, la acción se considerará nula. El plazo de prescripción para las demandas por homicidio culposo es de tres años. El plazo de prescripción comienza a contar a partir del fallecimiento de la víctima y se extiende hasta el tercer año, día por día. Las demandas por homicidio culposo requieren una investigación exhaustiva, y no suele ser habitual que todas las pruebas relevantes se conserven durante tres años. Si sufres la pérdida de un ser querido, te conviene presentar una demanda por homicidio culposo lo antes posible para evitar que prescriba.

¿Cuánto se puede obtener en concepto de indemnización por muerte por negligencia?

Según la ley de Washington sobre homicidio culposo, los daños y perjuicios indemnizables en una demanda por homicidio culposo incluyen daños económicos y no económicos. El cálculo de los daños y perjuicios se basa en los perjuicios sufridos por los familiares de la persona fallecida, no por la propia persona fallecida. Entre los daños y perjuicios más habituales en las demandas por homicidio culposo se incluyen:

• Pérdida de ingresos de la víctima,
• Pérdida de las prestaciones del seguro de la víctima,
• Gastos médicos y funerarios,
• Indemnización por pérdida de la vida en común,
• Indemnización por daños y perjuicios por dolor y sufrimiento,
• Pérdida de la herencia,
• La pérdida del amor y de la compañía, y
• Posibles indemnizaciones punitivas.

Algunos de estos daños tienen un valor monetario explícito; por ejemplo, el lucro cesante, los gastos funerarios y los gastos médicos. Estos pueden demostrarse mediante documentos como facturas y nóminas de los hospitales y las empresas, respectivamente. Los daños económicos, siempre que se realicen los cálculos adecuados y se recopilen los documentos correctos, pueden demostrarse de una manera relativamente sencilla.

Sin embargo, los daños no económicos, como el dolor y el sufrimiento o la pérdida de la vida en común, son intangibles y no tienen un valor monetario definido. Su abogado puede ayudarle a estimar su valor y a demostrarlo mediante pruebas como el testimonio de testigos. Por ejemplo, en el caso de los daños por pérdida de amor y compañía, las personas afectadas pueden prestar testimonio sobre lo que el fallecido significaba para ellas y cómo su sufrimiento merece una indemnización económica. Los daños no económicos son objeto de controversia por su dificultad para definirlos debido a su carácter abstracto. No obstante, el representante de la víctima tiene pleno derecho a reclamar a la parte responsable todos los daños no económicos pertinentes.

Estamos aquí para ayudarte

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Sobre el autor

Matt Conner

Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.

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