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El veredicto más cuantioso de un jurado por homicidio culposo en la historia del condado de Skagit hasta la fecha
Importe del acuerdo: 2 300 000 $
Muerte por negligencia
Una madrugada de noviembre, tras unas fuertes lluvias, un enorme alud de lodo se precipitó desde Lookout Mountain hacia el Cascade River Park, un complejo recreativo situado al este del condado de Skagit. Bill Bower, de 74 años, Alice Bower, de 73, y Betsy Jean Wilson, de 63, fallecieron en el acto. Claire Wilson, de 64 años, quedó sepultada viva durante 13 horas antes de que la rescataran de entre los escombros; falleció 13 días después.
Los abogados que representaban a las familias de los fallecidos eran Dean Brett (jubilado), Dave Svaren, del bufete Twede & Svaren de Burlington, y John Ward, de Sedro Woolley.
Dado que el deslizamiento de tierra se originó en un antiguo camino forestal que llevaba 23 años abandonado, ¿cómo se pudo convencer al jurado de que el Estado fuera responsable de un defecto en una carretera construida en los años 40 y que no se utilizaba desde 1962?
Los abogados se centraron en la práctica del Departamento de Recursos Naturales de no inspeccionar ni mantener las antiguas carreteras forestales que habían quedado en desuso antes de la Ley de Prácticas Forestales de 1974.
El DNR reconoció la falta de inspecciones, pero argumentó que, dado que hay miles de millas de antiguos caminos forestales, resultaría poco práctico o imposible inspeccionarlos o mantenerlos todos.
Los abogados de los demandantes contaron con la colaboración de un geomorfólogo, un climatólogo, un hidrólogo forestal y un ingeniero forestal para demostrar que el deslizamiento de tierra se debió, en parte, a la negligencia del DNR.
El DNR atribuyó el deslizamiento de tierra a cambios en el cauce tan recientes que no cabía esperar que una inspección razonable los detectara. Los demandantes presentaron grabaciones de vídeo tomadas en el lugar, fotografías aéreas y fotografías profesionales que demostraban que el desvío del drenaje llevaba más de 10 años en funcionamiento.
El jurado dictó un veredicto de 500 000 dólares por cada fallecimiento, más 250 000 dólares en concepto de daños morales por los 13 días que Claire Wilson estuvo ingresada en el hospital.
