¿Cómo funciona una demanda por homicidio culposo?

Contenido revisado legalmente por Matt Conner

Las demandas por homicidio culposo en el estado de Washington se tramitan de forma diferente a como se hace en otros estados. Una de las principales diferencias es que la indemnización se abona a la sucesión del fallecido, en lugar de directamente a los demandantes en el proceso judicial. Además, el estado cuenta con normas especiales sobre qué se considera una demanda y cómo hay que proceder si se desea recibir una indemnización tras el fallecimiento de un ser querido.

Ninguna cantidad de dinero puede compensar la pérdida de un ser querido, pero las demandas por homicidio culposo tienen por objeto que los familiares que quedan atrás recuperen, en la medida de lo posible, su estabilidad económica, para que no sufran no solo emocionalmente, sino también económicamente.

Si resides en el estado de Washington y has perdido recientemente a un ser querido debido a la negligencia de otra persona, es posible que tengas derecho a presentar una demanda por homicidio culposo. Sin embargo, es importante que no solo comprendas cómo funcionan estas demandas, sino que también consultes con un abogado. Las demandas por homicidio culposo son sumamente complejas y, aunque puedas pensar que tu caso cumple los requisitos, es posible que no cumpla con los estrictos requisitos establecidos por el estado.

¿Qué se considera en Washington una demanda por homicidio culposo?

Cada estado tiene su propia definición de demanda por homicidio culposo, así como sus propias normas sobre cómo se tramitan estas reclamaciones. En Washington, las demandas por homicidio culposo se interponen cuando la muerte de una persona está relacionada con actos negligentes, ilícitos o intencionados de otra persona.

La mejor forma de entender una demanda por homicidio culposo es considerarla como una demanda por daños personales que se interpone tras el fallecimiento de la víctima. Por lo tanto, si la víctima hubiera sobrevivido, habría interpuesto una demanda contra la parte culpable por las lesiones sufridas.

Aunque el fallecido no puede presentar una reclamación por daños personales, sus familiares tienen derecho a hacerlo en su nombre, de conformidad con el artículo 4.20.010 del Código Revisado de Washington. 

Además, si hay un juicio penal en curso, los familiares pueden presentar una demanda por homicidio culposo y solicitar una indemnización, y pueden hacerlo independientemente del veredicto de ese caso penal. Los casos penales y los civiles son dos cosas totalmente distintas. La carga de la prueba es mucho mayor en los tribunales penales y, aunque las pruebas sean similares, no es necesario demostrar más allá de toda duda razonable que alguien causó la muerte. En cambio, la legislación en materia de daños y perjuicios exige que se demuestre que la muerte se produjo a causa de las acciones del demandado, basándose en la preponderancia de la prueba.

¿Qué es la «preponderancia de la prueba»?

Piensa en un juicio civil como una balanza. Ambas partes empiezan en equilibrio, pero a medida que presentan pruebas, la balanza se inclina más hacia un lado que hacia el otro. Cuantas más pruebas haya, y cuanto más convincentes sean, más se inclinará la balanza a favor de esa parte. Cuando la familia puede demostrar, con pruebas suficientes, que el demandado causó la muerte de su ser querido, el jurado o el juez pueden fallar a su favor y conceder una indemnización.

Washington limita quiénes pueden interponer una demanda por homicidio culposo

La mayoría de los estados han designado a las partes a las que autorizan a percibir una indemnización en un caso de homicidio culposo. Algunos estados son más flexibles a la hora de determinar a quiénes admiten, y algunos incluso admiten a las parejas del mismo sexo (cuando el matrimonio está legalizado en su estado).

Washington limita quién puede presentar una demanda por homicidio culposo y, en la actualidad, solo permite que lo hagan:

• El representante de la sucesión – Washington permite que el representante de la sucesión, como por ejemplo el administrador, presente una demanda por homicidio culposo en nombre de la sucesión del fallecido.
• El cónyuge del fallecido – El cónyuge legalmente casado con el fallecido también puede presentar una demanda por homicidio culposo, al igual que cualquier pareja de hecho registrada.
• Hijos del fallecido – Cuando no hay cónyuge, los hijos del fallecido pueden presentar la demanda. A menudo, lo hacen a través del representante de la sucesión, quien presentará la demanda en nombre de todos los hijos de la sucesión y distribuirá los fondos obtenidos de la demanda como parte de los activos de la sucesión.

La ley establece un plazo límite para presentar tu demanda

El Estado establece un plazo límite para presentar una demanda por homicidio culposo, con el fin de evitar que alguien presente una reclamación por homicidio culposo años (o incluso décadas) después de los hechos. En Washington, dispones de un plazo de hasta tres años a partir de la fecha del fallecimiento para presentar tu reclamación, pero es recomendable que no esperes tanto tiempo. Cuanto antes inicies el proceso, más fácil te resultará reunir las pruebas necesarias para demostrar tu caso ante los tribunales.

¿Qué indemnización por daños y perjuicios se puede obtener en una demanda por homicidio culposo?

Las indemnizaciones por daños y perjuicios en los casos de homicidio culposo no son las mismas que en una demanda por daños personales. Aunque existe cierto solapamiento, también hay conceptos de indemnización específicos reservados exclusivamente para las demandas por homicidio culposo.

• Cualquier gasto médico relacionado con el incidente que provocara la muerte de la víctima
• Gastos de funeral y entierro hasta un importe razonable
• Cualquier pérdida de salario o de ingresos derivada del fallecimiento de un ser querido
• El dolor y el sufrimiento que padeció la víctima hasta su fallecimiento
• Cualquier daño material que formara parte del incidente que provocó la muerte de la víctima
• Cualquier pérdida de cuidados o compañía provocada por el fallecimiento

¿De verdad necesitas un abogado?

Aunque puedas pensar que presentar una demanda por homicidio culposo es tan sencillo como tramitar unos papeles en el juzgado de lo civil de tu localidad, estos casos no lo son en absoluto. No solo hay que cumplir con múltiples plazos de presentación y completar una gran cantidad de trámites, sino que además hay que hacerlo en un marco legislativo que cambia constantemente.

Del mismo modo, te encuentras en un momento de duelo. Te estás recuperando tras la pérdida de un ser querido, y lo último de lo que deberías preocuparte es de presentar documentos legales, negociar con las compañías de seguros o ocuparte de los detalles. Un abogado puede actuar como tu defensor, garantizando no solo que recibas una indemnización por los conceptos mencionados anteriormente, sino también que obtengas la indemnización que realmente te mereces.

Aunque ninguna cantidad de dinero puede devolverle a un ser querido, tiene derecho a asegurarse de que ni usted ni su familia se vean afectados económicamente por el fallecimiento de un ser querido.

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Sobre el autor

Matt Conner

Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.

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