Cómo presentar una demanda por homicidio culposo tras un accidente de peatones: ¿por dónde empiezo?

Contenido revisado legalmente por Matt Conner

Si has perdido a un ser querido en un accidente entre un peatón y un vehículo, es posible que te preguntes qué opciones tienes para presentar una demanda por homicidio culposo. Las normas que rigen este tipo de demandas varían según el estado, pero en el estado de Washington solo puedes reclamar una indemnización a través de una demanda por homicidio culposo si el caso en cuestión hubiera podido calificarse, en primer lugar, como un caso de lesiones personales.

Las demandas por homicidio culposo son complejas, y el mero hecho de que alguien fallezca en un accidente no significa que haya alguien a quien se pueda exigir responsabilidad en una demanda por homicidio culposo. En otras ocasiones, la persona que causó el accidente no es la responsable económicamente. Por eso es importante que consulte con un abogado. Un abogado puede analizar los hechos del caso y la causa del accidente, y ayudarle a determinar quién es la parte responsable económicamente.

El proceso para presentar una demanda por homicidio culposo en Washington

Las normas y los procedimientos varían de un estado a otro. Algunos estados son más flexibles a la hora de determinar quién puede solicitar una indemnización, mientras que otros no lo son. Por lo tanto, hoy nos centraremos exclusivamente en la legislación de Washington. Si eres de otro estado, quizá te convenga consultar con un abogado de tu estado. Sin embargo, si el accidente que provocó la muerte de tu ser querido tuvo lugar en este estado, tienes derecho a presentar una reclamación aquí.

¿Estás dentro del plazo de prescripción?

En el estado de Washington, solo dispones de tres años para presentar una demanda por homicidio culposo. Si la presentas incluso un solo día después de ese plazo de tres años, el tribunal desestimará el caso. Aunque dispones de tres años, lo que puede parecer mucho tiempo, cuanto más esperes, más difícil te resultará obtener la máxima indemnización en tu caso.

Con el paso del tiempo, las pruebas se pierden o se destruyen, los testigos no recuerdan los detalles de los hechos y, al cabo de unos años, puede resultar incluso difícil localizar a los testigos si se han mudado.

¿Se trata de un caso de homicidio culposo?

Si te encuentras dentro del plazo de tres años, la siguiente pregunta es si tu caso cumple los requisitos para ser considerado una muerte por negligencia según la ley.

Si la muerte fue causada por la actuación ilícita de otra persona, entonces podrías tener motivos para presentar una demanda. La mejor forma de valorarlo sería compararlo con una demanda por daños personales. Si tu ser querido no hubiera fallecido en el accidente, ¿habría tenido motivos para presentar una demanda por daños contra el demandado? ¿Fueron las acciones negligentes, maliciosas, temerarias o intencionadas del demandado la causa del incidente?

Si es así, lo más probable es que tengas derecho a reclamar.

Los casos de homicidio culposo siguen siendo demandas civiles, al igual que las reclamaciones por daños personales. Sin embargo, cuando se trata de un accidente entre un peatón y un vehículo a motor, también podría haber un proceso penal en marcha. El proceso penal no es lo mismo que el civil: se trata de dos tribunales, jurados y jueces distintos. Además, el resultado de uno no afectará al otro. Dicho esto, si la persona es declarada culpable en el proceso penal, eso puede utilizarse en tu proceso civil. Incluso si es declarada inocente en el proceso penal, tú puedes ganar tu proceso civil.

El motivo de ello es el nivel de prueba exigido para obtener una condena. En los tribunales penales, hay que demostrar más allá de toda duda razonable que alguien es culpable, mientras que en los procesos civiles basta con demostrar la preponderancia de las pruebas. Esto significa que la parte que presente las pruebas más convincentes ganará el caso, y los miembros del jurado no tienen que creer, más allá de toda duda razonable, que el acusado causó esa muerte.

¿Eres uno de los familiares autorizados?

La legislación estatal limita a determinadas partes la posibilidad de presentar una demanda por homicidio culposo. Estas son las únicas partes que pueden presentar una demanda, entre las que se incluyen:

• Representante personal: si eres el representante personal de la sucesión, como el administrador o el albacea, puedes presentar una reclamación en nombre de la sucesión. Actuarías en representación de todos los beneficiarios que figuran como herederos de la sucesión, y la indemnización concedida se destinaría a saldar las deudas pendientes derivadas del accidente (como las facturas médicas pendientes) y se repartiría entre los herederos según su orden de prioridad.
• Cónyuge o pareja de hecho registrada: el cónyuge o la pareja de hecho del fallecido también puede presentar la reclamación contra la parte culpable. Para poder hacerlo, como pareja de hecho, debes estar registrada en el estado. El mero hecho de convivir no te da derecho a presentar una reclamación.
• Hijo, hijos o hijastro del fallecido: los hijos mayores de edad, incluidos los hijastros, pueden presentar una reclamación en nombre de su progenitor fallecido. Por lo general, esto solo ocurre cuando el otro cónyuge ha fallecido.
• Padres de un menor: si el peatón fallecido era menor de edad, los padres pueden presentar una demanda en nombre del menor. Sin embargo, la ley deja muy claro que, para presentar una demanda, uno de los padres debe demostrar que contribuye regularmente al sustento del menor para poder interponer dicha demanda. Por ejemplo, un progenitor con el que no se mantiene relación y que no paga la pensión alimenticia ni ve al menor no cumpliría los requisitos, pero sí lo haría el progenitor que tiene la custodia principal.

Contrata a un abogado con experiencia en la tramitación de reclamaciones por muerte por negligencia

Presentar una demanda por homicidio culposo también implica presentar numerosos documentos ante el tribunal, notificar a las partes correspondientes y presentar mociones. Una familia que está de luto por la pérdida de un ser querido no puede, en absoluto, hacer todo esto por sí sola. Existen leyes, normas en constante cambio y matices de los que solo un abogado puede mantenerse al día.

Lo mejor que puedes hacer ahora es contratar a un abogado local que te represente. Estos profesionales conocen la legislación de Washington, saben cómo conseguir una indemnización y serán la voz de tu ser querido y de toda tu familia.

El equipo de Brett McCandlis Brown & Conner, PLLC puede ayudarte. Sabemos lo doloroso que es perder a un ser querido, y hemos ayudado a innumerables familias como la tuya a obtener la indemnización que se merecen. Llámanos hoy mismo para concertar una consulta sin compromiso o ponte en contacto con nosotros a través de nuestra página web para plantearnos tus dudas.

Sobre el autor

Matt Conner

Matt Conner cuenta con una trayectoria de éxito contrastada. Tras graduarse en la Universidad de Willamette con una doble titulación en Matemáticas y Economía, Matt trabajó como economista en la Oficina de Análisis Económico del Estado de Oregón antes de pasar a trabajar en el sector hipotecario y inmobiliario. Aunque poco después Matt se matriculó en la facultad de Derecho, su paso por el sector financiero le ha proporcionado una valiosa experiencia sobre cómo conseguir la máxima indemnización para sus clientes.

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